Pionnier du funk et icône de la contre-culture américaine des années 60 et 70, Sly Stone s’est éteint le 9 juin 2025 à l’âge de 82 ans. Figure centrale du groupe multiracial Sly and the Family Stone, il a profondément influencé la soul, le rock, la pop et le hip-hop. Retour sur trois morceaux emblématiques qui résument l’inventivité musicale et l’engagement de cet artiste hors norme.
1. Everyday People (1968) – Un appel universel à la tolérance
Premier numéro un du groupe dans les charts américains, Everyday People est un hymne fédérateur contre les discriminations, sorti en pleine période de luttes pour les droits civiques. Sur une instrumentation simple et joyeuse, Sly Stone chante l’égalité et la diversité avec des paroles accessibles et puissantes : « We got to live together ». Selon France Télévisions, ce titre a été repris par de nombreux artistes, de Miles Davis à Pearl Jam, et reste l’un des manifestes pop les plus durables en faveur de l’unité.
2. Family Affair (1971) – La désillusion douce-amère
Extrait de l’album plus sombre There’s a Riot Goin’ On, Family Affair marque un tournant introspectif dans la carrière de Sly Stone. Composé en grande partie en studio chez lui, sous l’effet des drogues et dans un climat de paranoïa, ce morceau repose sur une boîte à rythmes minimale et une voix traînante presque désabusée. Selon Franceinfo, ce titre exprime les désillusions post-hippie et reflète l’ambiance d’un pays désenchanté. C’est aussi l’un des premiers hits funk à utiliser de manière marquante une rythmique électronique, influençant des générations de musiciens.
3. Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin (1969) – Le manifeste du funk
Derrière ce jeu de mots phonétique se cache l’un des morceaux les plus importants du répertoire funk. La ligne de basse révolutionnaire de Larry Graham y fait son apparition, utilisant pour la première fois la technique du slap, fondement de la funk moderne. Le morceau incarne l’esprit de Sly Stone : subversif, dansant et profondément original. Comme le souligne France Télévisions, il s’agit d’un appel à la liberté individuelle, déguisé en célébration euphorique. Ce titre incarne à lui seul le virage décisif du R&B vers le funk, qui influencera Prince, George Clinton ou encore les Red Hot Chili Peppers.
Un héritage colossal
Au-delà de ces titres, Sly Stone a bâti un corpus musical qui a profondément transformé la musique populaire américaine. Sa fusion des genres, son audace sonore et son message humaniste résonnent encore dans les samples de Public Enemy, la voix de D’Angelo ou les productions de Questlove. La disparition de Sly Stone signe la fin d’une époque, mais ses morceaux, eux, n’ont jamais cessé de groover.
