Un mois après de violents affrontements dans un quartier à majorité kurde d’Alep, dans le nord de la Syrie, la vie a en grande partie repris son cours. La plupart des dizaines de milliers d’habitants qui avaient fui les combats entre les forces gouvernementales et les Forces démocratiques syriennes (FDS), dominées par les Kurdes, sont revenus un retour inhabituellement rapide dans un pays où de nombreux déplacés vivent loin de chez eux depuis des années.
« Quatre-vingt-dix pour cent des gens sont revenus », affirme Aaliya Jaafar, coiffeuse dans le quartier de Sheikh Maqsoud. « Et cela n’a pas pris longtemps. C’était peut-être le déplacement le plus court en Syrie. » Sa famille n’a quitté son domicile que brièvement, après une frappe de drone des forces gouvernementales visant un terrain voisin où des armes étaient stockées, déclenchant des explosions.
Les affrontements ont éclaté le 6 janvier dans les quartiers majoritairement kurdes de Sheikh Maqsoud, Achrafieh et Bani Zaid, après l’échec de négociations entre le gouvernement et les FDS sur l’intégration de ce qui constitue le plus important groupe armé encore actif dans le pays au sein de l’armée nationale. Après plusieurs jours de combats intenses, au moins 23 personnes ont été tuées et plus de 140 000 déplacées, avant que les forces de sécurité ne prennent le contrôle des secteurs concernés.
Contrairement à d’autres épisodes récents de violence sur la côte syrienne ou dans la province méridionale de Sweida, où des centaines de civils issus des minorités alaouite et druze ont été tués dans des attaques de représailles à caractère sectaire, le nouveau gouvernement syrien affirme avoir pris des mesures pour limiter les pertes civiles à Alep. Avant l’entrée de l’armée dans les quartiers disputés, des couloirs ont été ouverts pour permettre aux habitants de fuir.
Ali Sheikh Ahmad, ancien membre d’une police locale affiliée aux FDS et aujourd’hui commerçant, faisait partie des déplacés. Il est revenu avec sa famille quelques jours après la fin des combats. Il reconnaît que les habitants redoutaient des représailles après le retrait des forces kurdes et la prise de contrôle par les troupes gouvernementales. « Mais cela ne s’est pas produit », dit-il, soulignant que le cessez-le-feu tient et que des progrès ont été réalisés vers une intégration politique et militaire. Selon lui, les nouvelles forces de sécurité « nous ont bien traités », dissipant progressivement les craintes.
Les commerces ont rouvert, la circulation a repris normalement et les habitants, kurdes et arabes, échangent à nouveau dans les rues. Le poste de contrôle à l’entrée du quartier est désormais tenu par les forces gouvernementales. Malgré ce retour au calme, des stigmates subsistent : des enfants jouent près d’une école endommagée ou manipulent des agrafeuses chirurgicales récupérées dans un hôpital du quartier touché lors des combats, que le gouvernement accuse les FDS d’avoir utilisé à des fins militaires une accusation que ces dernières contestent, affirmant y avoir abrité des civils.
Si la situation sécuritaire s’est stabilisée, la crise économique s’est aggravée, selon les habitants. Beaucoup dépendaient d’emplois liés aux autorités locales affiliées aux FDS, désormais écartées du pouvoir. « La situation économique s’est vraiment détériorée », déplore Aaliya Jaafar. « Depuis plus d’un mois, nous avons à peine travaillé. » D’autres gardent espoir. Sheikh Ahmad, déplacé à plusieurs reprises depuis le début du conflit déclenché par les manifestations de 2011 contre Bachar al-Assad, renversé en novembre 2024, espère pouvoir un jour regagner sa ville d’origine, Afrin, quittée lors de l’offensive turque de 2018.
Dans ce contexte fragile, le président par intérim Ahmad al-Sharaa a récemment publié un décret renforçant les droits de la minorité kurde, qui représente environ 10 % de la population syrienne. Le texte reconnaît le kurde comme langue nationale aux côtés de l’arabe, fait de Nowruz une fête officielle et rétablit la citoyenneté de dizaines de milliers de Kurdes du nord-est du pays, qui en avaient été privés lors du recensement de 1962. « Nous voulons mieux que la simple tolérance. Nous voulons que les gens s’aiment. Quinze ans de guerre, cela suffit », conclut Sheikh Ahmad.
