SANTA TERESA, Nouveau-Mexique – Sous un soleil écrasant et au milieu des dunes du désert, les véhicules blindés Stryker de l’armée américaine patrouillent désormais le long de la frontière américano-mexicaine, illustrant la stratégie musclée du président Donald Trump pour militariser le contrôle migratoire. Deux vastes « zones de défense nationale » ont été établies depuis avril sur près de 418 kilomètres, s’étendant par endroits à plusieurs kilomètres à l’intérieur du territoire américain.
Ces zones, classées comme installations militaires, permettent aux troupes de détenir et d’interroger des civils sans recours immédiat aux forces de l’ordre classiques. Des panneaux d’avertissement en anglais et en espagnol jalonnent les routes du Nouveau-Mexique, indiquant une aire désormais soumise aux règles militaires. Pourtant, les limites précises restent floues, et la confusion est omniprésente pour les résidents, randonneurs ou volontaires humanitaires. Les migrants, eux, risquent des peines de prison allant jusqu’à dix ans pour intrusion, bien que des juges aient déjà rejeté certaines de ces accusations.
Le président Trump, qui a interdit les demandes d’asile à la frontière sud dès le début de son second mandat, présente ce déploiement comme une réponse nécessaire à une « invasion » de trafiquants. Le nombre de soldats actifs à la frontière est passé de 2 500 à 8 000 en quelques mois. En parallèle, l’armée a reçu le transfert de dizaines de milliers d’hectares de terres publiques, consolidant ainsi une présence permanente sur une zone historiquement sensible.
La militarisation de la frontière suscite des réactions partagées. Pour certains habitants, comme un éleveur du Nouveau-Mexique ou un commerçant local, cette présence est synonyme de sécurité. Pour d’autres, c’est une démonstration de force inutile. Des responsables politiques dénoncent une forme « d’occupation » inédite sur le sol américain. Le contraste est saisissant entre la présence massive de Strykers, déployés en Irak ou en Ukraine, et l’activité monotone de surveillance sous 38°C, menée dans un secteur où les arrestations de migrants ont chuté de près de 80 %.
Les zones soulèvent aussi des enjeux humanitaires. Des groupes de volontaires, interdits d’accès, s’inquiètent de ne plus pouvoir rechercher les corps de migrants disparus dans le désert. Pour Abbey Carpenter, qui a retrouvé les restes de 24 personnes en 18 mois, ces terres deviennent « un cimetière silencieux, enseveli sous le sable ».
Dans ce décor aride, le déploiement militaire se veut dissuasif, mais il illustre aussi les tensions entre sécurité, libertés civiles et humanité à la frontière. Un théâtre à ciel ouvert où les lignes entre autorité et abus, dissuasion et spectacle, restent aussi mouvantes que les dunes elles-mêmes.
