Le président américain Donald Trump et son homologue russe Vladimir Poutine ont discuté lundi d’un possible échange de prisonniers impliquant neuf détenus de chaque côté, a révélé Iouri Ouchakov, conseiller diplomatique du Kremlin. Cette initiative relance les efforts de Washington pour obtenir la libération de plusieurs citoyens américains actuellement incarcérés en Russie dans des conditions souvent controversées.
Selon une source proche du Kremlin, les États-Unis ont remis à Moscou une liste de neuf citoyens américains pour lesquels ils demandent un rapatriement. Ces cas incluent notamment Stephen James Hubbard, un septuagénaire condamné pour avoir soi-disant combattu en tant que mercenaire pour l’Ukraine — ce que sa famille dément — ainsi que Robert Gilman, un ancien Marine reconnu coupable d’agressions contre des agents russes alors qu’il était déjà détenu.
Parmi les autres noms figurent Gordon Black, militaire en service actif condamné pour violences domestiques présumées, et Daniel Schneider, arrêté pour avoir tenté de quitter la Russie avec son propre enfant sans le consentement de la mère. Sont aussi concernés Michael Travis Leake, musicien condamné pour trafic de drogue, ainsi que Robert Woodland, citoyen américain adopté en Russie dans son enfance et récemment condamné pour des accusations similaires.
Eugène Spector, ancien dirigeant d’entreprise dans le domaine pharmaceutique, purge une peine pour corruption et fait aussi l’objet d’accusations d’espionnage, tout comme David Barnes, condamné en Russie pour abus sexuels présumés malgré un classement sans suite antérieur de la justice texane. Joseph Tater, lui, a été interné après avoir été jugé pénalement irresponsable pour une altercation dans un hôtel moscovite.
Un dixième Américain, André Khachatoorian, condamné à huit ans et demi pour trafic d’armes après avoir été intercepté à Moscou en transit vers l’Arménie, ne figure pas sur la liste selon la source russe. Il affirme avoir été piégé et s’être retrouvé illégalement en territoire russe.
Ce projet d’échange de prisonniers intervient dans un contexte de tensions diplomatiques persistantes entre les deux puissances, où les cas de détentions croisées suscitent régulièrement des polémiques. Plusieurs des détenus américains concernés ont été officiellement désignés comme « injustement détenus » par le Département d’État, engageant de ce fait les autorités américaines à œuvrer activement pour leur libération.
