C’est une histoire qui aurait pu virer au drame, mais qui laisse surtout pantois. Le 19 janvier dernier, un hélicoptère s’est écrasé peu après son décollage sur Bird Island, au large de la côte sud-est de l’Afrique du Sud. En cause : un passager inattendu, un pingouin, transporté à bord dans une simple boîte en carton posée sur les genoux d’un membre de l’équipage.
Un carton glisse, l’hélico s’écrase
Selon le rapport d’enquête, rendu public cette semaine, l’hélicoptère venait à peine de quitter le sol – il volait à environ 15 mètres d’altitude – lorsque la boîte contenant l’animal a basculé. Elle est venue heurter le levier de commande de pas cyclique du pilote, provoquant une perte immédiate de contrôle. L’appareil a pivoté sur lui-même, touché le sol avec ses pales et s’est écrasé une vingtaine de mètres plus loin. Par miracle, aucun des quatre passagers, ni même le pingouin, n’a été blessé. L’hélicoptère, lui, a été complètement détruit. L’accident est survenu lors d’une mission scientifique d’observation, mais la présence du pingouin n’était pas initialement prévue dans le plan de vol.
Des règles de sécurité ignorées
L’enquête pointe une série d’erreurs : le pilote n’a pas évalué les risques liés au transport de l’animal, et la boîte n’était ni fixée ni conforme aux standards de l’aviation civile. « L’absence de confinement sécurisé pour le pingouin a créé une situation dangereuse », indique le rapport, rappelant qu’un vol ne doit jamais être improvisé, même pour quelques minutes. Si cette histoire aurait pu faire sourire, elle pose en réalité une sérieuse question sur le respect des protocoles de sécurité dans le cadre de missions scientifiques ou environnementales. Un pingouin glissant sur les genoux d’un passager ne devrait jamais être en mesure de compromettre un vol – pourtant, c’est exactement ce qui s’est produit.
