La Russie a déclaré vendredi que des troupes nord-coréennes participaient désormais activement aux opérations de déminage dans la région de Koursk, où une importante incursion ukrainienne avait eu lieu en 2024. Selon le ministère russe de la Défense, ces soldats contribuent de manière « importante » à sécuriser des zones encore fortement contaminées par les mines laissées derrière le front.
Cette coopération découle du pacte de défense mutuelle signé entre Moscou et Pyongyang. La Corée du Nord aurait déployé environ 14 000 soldats pour soutenir l’armée russe dans la région de Koursk l’an dernier, dont plus de 6 000 auraient été tués, selon des sources sud-coréennes, ukrainiennes et occidentales citées par Reuters. Les forces ukrainiennes avaient franchi la frontière en août 2024 et conservé plusieurs poches de territoire pendant des mois avant d’être repoussées, une victoire que Vladimir Poutine avait attribuée notamment à l’appui nord-coréen.
Les opérations de déminage illustrent le renforcement continu des liens militaires entre les deux pays, un rapprochement que Kim Jong Un a décrit le mois dernier comme une progression « sans relâche ». Une vidéo diffusée par le ministère russe de la Défense montre des troupes nord-coréennes participant à des formations sur la détection et la neutralisation de mines, recevant des explications sur différents types d’engins explosifs et entonnant des chants patriotiques.
Des commandants russes cités dans la vidéo ont salué les soldats nord-coréens. L’un d’eux, identifié sous l’indicatif « Veles », les a décrits comme des hommes qui « apprennent vite » et se montrent particulièrement appliqués. Un autre, « Lesnik », a affirmé qu’ils opéraient « au même niveau » que ses propres sapeurs.
D’après le journal militaire russe Krasnaya Zvezda, les équipes de déminage font face à une densité « sans précédent » de mines antichars et antipersonnel, que Moscou attribue aux forces ukrainiennes. Le média affirme que plusieurs de ces dispositifs proviennent de pays membres de l’OTAN. Dans le district de Bolshesoldatsky, 37 des 64 localités restent interdites aux civils en raison du risque élevé de mines. Le rapport, que Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante, indique également que les sapeurs sont régulièrement pris pour cible par l’artillerie et les drones ukrainiens.
Le Kremlin a exprimé sa gratitude envers Pyongyang. « Nous n’oublierons jamais cette aide désintéressée et héroïque », a déclaré le porte-parole Dmitri Peskov, soulignant que les opérations se poursuivent malgré leur extrême dangerosité.
