L’ancien président Bill Clinton et l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton ont finalisé mardi un accord avec les républicains de la Chambre des représentants pour témoigner ce mois-ci dans le cadre d’une enquête sur Jeffrey Epstein, cédant à la menace d’un vote les déclarant coupables d’outrage au Congrès.
Hillary Clinton témoignera devant la commission de la surveillance de la Chambre le 26 février et Bill Clinton comparaîtra le 27 février. Ce sera la première fois que des parlementaires contraignent un ancien président à témoigner.
Cet arrangement arrive après des mois de négociations entre les deux camps, les républicains cherchant à faire des Clinton un point central de l’enquête de la commission sur Epstein, un délinquant sexuel condamné qui s’est suicidé dans une cellule de prison à New York en 2019, et sur Ghislaine Maxwell, son ancienne compagne.
« Nous avons hâte d’interroger désormais les Clinton«
« Nous avons hâte d’interroger désormais les Clinton dans le cadre de notre enquête sur les crimes horribles d’Epstein et de Maxwell, afin d’apporter transparence et responsabilité pour le peuple américain et pour les victimes », a déclaré dans un communiqué le représentant James Comer, président de la commission de surveillance de la Chambre.
Pendant des mois, les Clinton ont résisté aux assignations à comparaître de la commission, mais les républicains de la Chambre, avec le soutien de quelques démocrates, ont fait avancer des poursuites pénales pour outrage au Congrès vers un vote potentiel cette semaine. Cela exposait les Clinton à de lourdes amendes et même à des peines de prison en cas de condamnation.
Le président de la Chambre, Mike Johnson, a déclaré mardi que toute démarche visant à les déclarer coupables d’outrage au Congrès était « en pause ».
Même si les Clinton ont cédé à la pression, les négociations entre les élus républicains et leurs avocats ont été marquées par la méfiance, les deux camps se disputant sur les modalités des dépositions. Ils ont convenu que les dépositions seraient transcrites et enregistrées en vidéo, a précisé Comer. L’hostilité risque de s’intensifier, les républicains se réjouissant de l’occasion d’interroger sous serment de vieux adversaires politiques.
Bill Clinton était très proche de Epstein
Bill Clinton, comme plusieurs autres hommes très influents, entretenait une relation très proche avec Epstein à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Il n’a pas été accusé d’actes répréhensibles dans le cadre de ses interactions avec le financier aujourd’hui décédé.
Le couple Clinton a déclaré ne pas avoir eu connaissance du fait qu’Epstein abusait sexuellement de jeunes filles mineures.
Les Clinton ont soutenu que les assignations exigeant leur témoignage n’étaient pas valides et ont proposé de soumettre des déclarations sous serment concernant leur connaissance limitée des crimes d’Epstein. Mais alors que Comer menaçait de poursuivre les accusations d’outrage au Congrès, ils ont commencé à chercher une porte de sortie.
Les Clinton sont restés très critiques sur la manière dont Comer a mené l’enquête sur Epstein et affirment qu’il cherche davantage à les faire témoigner qu’à demander des comptes à l’administration Trump sur sa gestion de la publication de ses dossiers concernant Epstein.
Néanmoins, la menace d’un vote sur les accusations d’outrage ouvrait la possibilité que le Congrès utilise pour la première fois l’une de ses sanctions les plus sévères contre un ancien président. Historiquement, le Congrès a fait preuve de déférence envers les anciens présidents. Aucun n’a jamais été contraint de témoigner devant les parlementaires, même si certains l’ont fait volontairement.
