Le Kremlin a averti mardi qu’un vide juridique après l’expiration du traité nucléaire New START entre la Russie et les États-Unis, prévue en février, représenterait un risque majeur pour la sécurité internationale. Cet accord, signé en 2010 et prolongé une première fois en 2021, est le dernier pacte en vigueur limitant les arsenaux stratégiques des deux puissances.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a reconnu qu’il serait « pratiquement impossible » de conclure un nouveau traité avant la date butoir du 5 février. Pour éviter une escalade, le président Vladimir Poutine a proposé que Moscou et Washington continuent de respecter unilatéralement, pendant un an supplémentaire, les plafonds fixés par l’accord : 1 550 ogives nucléaires déployées et 700 vecteurs stratégiques (missiles, sous-marins et bombardiers) pour chaque camp.
Peskov a prévenu que la Russie prendrait des « mesures » non spécifiées si les États-Unis rejetaient cette offre, soulignant que l’absence d’un cadre bilatéral constituerait un danger « d’un point de vue mondial ». Selon lui, le temps presse et l’hypothèse d’un retour à une course aux armements n’est pas à écarter.
À Washington, la Maison Blanche a réagi prudemment, jugeant la proposition de Poutine « plutôt bonne » et précisant que le président Donald Trump y répondrait prochainement. Les experts estiment que le maintien des limites actuelles permettrait aux deux pays de retarder, au moins temporairement, une coûteuse modernisation accélérée de leurs arsenaux nucléaires.
La question intervient dans un climat diplomatique tendu, marqué par l’impasse sur la guerre en Ukraine. Malgré plusieurs échanges téléphoniques et un sommet en Alaska en août, aucun progrès n’a été réalisé sur ce front. Poutine a averti que la Russie ne prolongerait son respect des plafonds du traité que si les États-Unis s’engageaient formellement à faire de même.
