Les États-Unis ont mené une frappe militaire éclair contre le Venezuela tôt samedi, capturant le président Nicolás Maduro et son épouse, Cilia Flores, et les exfiltrant hors du pays. Le président Donald Trump a déclaré que les États-Unis allaient « diriger » le Venezuela jusqu’à ce qu’une transition du pouvoir puisse avoir lieu et qu’ils exploiteraient les vastes réserves pétrolières du pays dans le cadre d’un effort de reconstruction.
Des responsables américains affirment que Maduro et son épouse feront face à des accusations de narco-terrorisme devant des tribunaux américains.
L’opération nocturne a laissé le Venezuela sous le choc, avec une direction incertaine et des détails sur les pertes humaines et l’impact sur l’armée encore à préciser. Des pays de la région et du reste du monde tentaient de mesurer les conséquences déstabilisatrices de cette action américaine apparemment unilatérale.
Voici ce que nous savons, et ce que nous ne savons pas.
Une pression américaine croissante, puis une attaque nocturne
Des explosions ont retenti et des avions volant à basse altitude ont survolé la capitale vénézuélienne, Caracas, tôt samedi. Au moins sept déflagrations ont été entendues lors d’une attaque qui a duré moins de 30 minutes. Les cibles semblaient inclure des infrastructures militaires. De la fumée a été aperçue s’élevant du hangar d’une base militaire à Caracas, et une autre installation militaire de la capitale était privée d’électricité.
Le dirigeant du parti au pouvoir vénézuélien, Nahum Fernández, a déclaré que Maduro et Flores se trouvaient à leur domicile au sein de l’installation militaire de Ft. Tiuna, à l’extérieur de Caracas, lorsqu’ils ont été capturés.
Des responsables vénézuéliens ont indiqué que des personnes avaient été tuées, sans que l’ampleur des pertes soit claire.
L’attaque a suivi des mois de pression croissante de l’administration Trump, qui a renforcé ses forces navales dans les eaux au large de l’Amérique du Sud et, depuis début septembre, a mené des frappes meurtrières contre des embarcations soupçonnées de trafic de drogue dans l’est du Pacifique et les Caraïbes. La semaine dernière, les États-Unis ont frappé le sol vénézuélien lors d’une attaque de drone de la CIA contre une zone d’amarrage soupçonnée d’être utilisée par des cartels de la drogue.
Que va-t-il se passer ensuite au Venezuela ?
Lors d’une conférence de presse samedi, Trump a déclaré que les États-Unis dirigeraient le pays et a désigné les responsables alignés derrière lui, notamment le secrétaire d’État Marco Rubio, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées, affirmant que ce seraient eux qui s’en chargeraient « pendant un certain temps ».
Trump a affirmé que la présence américaine était déjà en place, bien qu’aucun signe immédiat ne le confirme. Il a suggéré que les États-Unis utiliseraient les revenus des ventes de pétrole pour financer l’administration du pays.
« Nous allons être remboursés pour tout ce que nous dépensons », a-t-il déclaré.
Trump a affirmé que la vice-présidente vénézuélienne Delcy Rodríguez avait prêté serment en tant que présidente peu avant qu’il ne s’adresse aux journalistes et a ajouté qu’elle avait parlé avec Rubio.
« Elle est essentiellement prête à faire ce que nous jugeons nécessaire pour rendre au Venezuela sa grandeur. C’est très simple », a déclaré Trump.
Maduro face à des accusations de terrorisme aux États-Unis
La procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, a écrit sur le réseau social X que Maduro et Flores avaient tous deux été inculpés dans le district sud de New York et « feront bientôt face à toute la rigueur de la justice américaine sur le sol américain, devant des tribunaux américains ».
Maduro avait été inculpé en mars 2020, lors du premier mandat de Trump, mais l’acte d’accusation contre Flores n’avait pas été rendu public auparavant.
Dans l’acte d’accusation rendu public samedi, Maduro est poursuivi pour complot de narco-terrorisme, complot d’importation de cocaïne, possession de mitrailleuses et d’engins destructeurs, ainsi que complot en vue de posséder des mitrailleuses et des engins destructeurs.
Les autorités américaines accusent Maduro de diriger « un gouvernement corrompu et illégitime qui, depuis des décennies, a exploité le pouvoir de l’État pour protéger et promouvoir des activités illégales, notamment le trafic de drogue ». L’acte d’accusation affirme que ce trafic « a enrichi et renforcé l’élite politique et militaire du Venezuela ».
Les autorités estiment que jusqu’à 250 tonnes de cocaïne ont transité par le Venezuela d’ici 2020, selon l’acte d’accusation. La drogue aurait été transportée par des vedettes rapides, des bateaux de pêche et des porte-conteneurs, ou par avion depuis des pistes clandestines.
Trump a déclaré que Maduro et son épouse se trouvaient à bord d’un navire de guerre américain et qu’ils seraient poursuivis à New York.
Comment l’opération américaine s’est déroulée
Trump a donné certains détails de l’opération lors d’une interview samedi matin sur Fox and Friends.
Il a indiqué que quelques membres américains de l’opération avaient été blessés, mais qu’il pensait que personne n’avait été tué.
Il a expliqué que Maduro était « lourdement protégé » dans un palais présidentiel comparable à une « forteresse » et que le dirigeant vénézuélien avait tenté de rejoindre une salle sécurisée, sans y parvenir à temps.
Trump a déclaré que les forces américaines avaient répété l’opération à l’avance sur un bâtiment réplique et que les États-Unis avaient coupé « presque toutes les lumières de Caracas », sans préciser comment cela avait été fait.
La vice-présidente vénézuélienne, Delcy Rodríguez, a également donné quelques détails, affirmant que des civils vénézuéliens et des membres de l’armée avaient été tués.
L’administration Trump soutient que Maduro n’est pas le dirigeant légitime du Venezuela
Les États-Unis ne reconnaissent pas la compétence de la Cour pénale internationale, et les implications juridiques de la frappe au regard du droit américain n’étaient pas immédiatement claires.
L’administration Trump soutient que Maduro n’est pas le dirigeant légitime du Venezuela et affirme qu’il a effectivement transformé le pays en une entreprise criminelle au service des trafiquants de drogue et de groupes terroristes.
Mike Lee, sénateur républicain de l’Utah, a écrit sur X que l’action « relève probablement de l’autorité inhérente du président en vertu de l’article II de la Constitution pour protéger le personnel américain contre une attaque réelle ou imminente ».
Mais certains démocrates se sont montrés plus critiques.
Le sénateur démocrate de Virginie Tim Kaine a déclaré dans un communiqué : « L’attaque militaire non autorisée du président Trump contre le Venezuela pour arrêter Maduro, aussi terrible soit-il, marque un retour écœurant à une époque où les États-Unis s’arrogeaient le droit de dominer les affaires politiques internes de toutes les nations de l’hémisphère occidental. »
Un avenir incertain pour le Venezuela
Le gouvernement de Maduro a accusé les États-Unis d’une « attaque impérialiste » contre des installations civiles et militaires et a appelé les citoyens à descendre dans la rue.
Des individus armés et des membres en uniforme d’une milice civile sont sortis dans les rues d’un quartier de Caracas depuis longtemps considéré comme un bastion du parti au pouvoir. Mais dans d’autres zones de la ville, les rues sont restées vides plusieurs heures après l’attaque. Certaines parties de la ville étaient toujours privées d’électricité, mais les véhicules circulaient librement.
Les autres pays tentent de réagir
La Colombie, voisine du Venezuela, a envoyé des troupes à la frontière et s’attend à un afflux de réfugiés.
Les dirigeants latino-américains étaient profondément divisés sur les frappes. Le président argentin Javier Milei, allié de droite de Trump, a salué l’opération, tandis que le président brésilien de gauche Luiz Inácio Lula da Silva a condamné les actions américaines et mis en garde contre les lourdes répercussions des interventions américaines passées en Amérique latine.
Cuba, soutien du gouvernement Maduro et adversaire de longue date des États-Unis, a appelé la communauté internationale à réagir à ce que le président Miguel Díaz-Canel Bermúdez a qualifié « d’attaque criminelle ».
Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que l’attaque et la capture de Maduro constituaient « une atteinte inacceptable à la souveraineté d’un État indépendant ».
Les alliés européens des États-Unis, critiques de Maduro mais soucieux du droit international, ont réagi avec prudence, cherchant à comprendre l’ampleur et les implications de l’attaque.
La cheffe de la diplomatie de l’Union européenne, Kaja Kallas, a déclaré que le bloc « a répété à plusieurs reprises que M. Maduro manque de légitimité et a défendu une transition pacifique. En toutes circonstances, les principes du droit international et de la Charte des Nations unies doivent être respectés. Nous appelons à la retenue ».
Le Premier ministre britannique Keir Starmer a déclaré ne pas avoir parlé à Trump de l’attaque et a souligné que « le Royaume-Uni n’était en aucune façon impliqué ». Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a indiqué que l’Espagne « suivait attentivement les événements au Venezuela » et a appelé à la « désescalade et à la responsabilité ».
