LONDRES – Le Royaume-Uni espère signer lundi un accord ambitieux de « réinitialisation » de ses relations avec l’Union européenne, visant à fluidifier les échanges commerciaux et humains tout en renforçant la coopération en matière de défense et de sécurité. Il s’agirait de la tentative la plus significative pour réparer les liens bilatéraux depuis la sortie du pays du bloc européen en 2020.
À la veille de ce sommet, qui réunira les dirigeants de l’UE à Londres, le Premier ministre britannique Keir Starmer mise sur des résultats concrets pour les citoyens. Il souhaite notamment faciliter l’accès des voyageurs britanniques aux portails électroniques dans les aéroports européens, simplifier les procédures douanières pour les denrées alimentaires et permettre une collaboration plus étroite en matière de défense, ouvrant aux entreprises britanniques l’accès à un fonds européen de 150 milliards d’euros.
Outre la sécurité, l’accord pourrait également couvrir une série de domaines sensibles tels que la coopération énergétique et climatique, la lutte contre les réseaux de passeurs de migrants, la reconnaissance mutuelle de certaines qualifications professionnelles, ainsi que la circulation des artistes en tournée. L’un des volets les plus attendus concerne la possibilité d’un programme de mobilité pour les jeunes, permettant aux ressortissants britanniques et européens de vivre et travailler de part et d’autre de la Manche.
Selon Nick Thomas-Symonds, le principal négociateur britannique, cet accord vise à « faire une vraie différence dans la vie quotidienne des citoyens britanniques » en soutenant l’emploi, en contribuant à la sécurité des frontières et en atténuant les pressions sur le coût de la vie. Le Royaume-Uni pourrait également réintégrer le programme Erasmus+ et signer un accord plus durable sur la pêche.
Bien que le Royaume-Uni n’envisage pas de revenir dans le marché unique ou l’union douanière, Starmer cherche à maximiser les bénéfices économiques à travers un allègement des barrières commerciales. Les négociations, menées prudemment pour ne pas rallumer les tensions politiques autour du Brexit, interviennent dans un contexte d’insatisfaction croissante au sein de la population : les sondages montrent qu’une majorité de Britanniques regrettent aujourd’hui leur vote de 2016.
Le gouvernement britannique fait également valoir que l’agression russe en Ukraine et l’incertitude sur l’avenir de la protection militaire américaine rendent indispensable un nouveau partenariat stratégique avec l’Europe. Ce rapprochement survient après la conclusion récente d’un accord de libre-échange avec l’Inde et une promesse de Donald Trump de réduire certains droits de douane américains, signe d’un virage diplomatique assumé par le gouvernement travailliste.
