La police britannique a procédé samedi à l’arrestation de nombreuses personnes venues manifester leur soutien au groupe Palestine Action, récemment interdit par les autorités en vertu de la législation antiterroriste. À Londres, au moins 41 manifestants ont été interpellés sur la place du Parlement, tandis que 16 autres arrestations ont eu lieu à Manchester. Selon l’organisation Defend Our Juries, le total des arrestations à l’échelle nationale s’élève à 86 personnes, des rassemblements ayant également eu lieu au Pays de Galles et en Irlande du Nord.
Les manifestants dénonçaient la décision du gouvernement britannique de classer Palestine Action comme organisation illégale. Créé en 2020, le groupe est connu pour ses actions directes contre des entreprises liées à la fabrication ou l’exportation d’équipements militaires vers Israël, notamment Elbit Systems, le plus grand fabricant d’armement israélien. Ses militants ont mené plusieurs campagnes spectaculaires, souvent en s’introduisant sur des sites industriels pour en perturber l’activité.
L’interdiction de Palestine Action, entrée en vigueur plus tôt ce mois-ci, signifie que tout soutien public ou organisationnel à ce groupe est désormais passible de poursuites pénales. Le gouvernement justifie cette mesure par le caractère, selon lui, extrémiste et potentiellement violent des actions entreprises par ses membres, estimant qu’elles relèvent d’une menace à l’ordre public et à la sécurité nationale.
Les manifestants réunis samedi affichaient des slogans appelant à la liberté d’expression et à la fin de la répression des mouvements de solidarité avec la Palestine. Certains portaient des pancartes réclamant la levée de l’interdiction, dénonçant une attaque contre le droit de militer pour une cause politique. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des manifestants assis pacifiquement, entourés par des policiers procédant à des arrestations.
Les forces de l’ordre affirment que les interpellations ont été effectuées dans le respect de la loi et en réponse à des infractions claires au nouveau cadre juridique. L’opération policière, particulièrement visible à Londres, s’est déroulée sous haute surveillance, sans affrontements majeurs signalés à ce stade.
Cette vague d’arrestations relance le débat au Royaume-Uni sur l’équilibre entre sécurité nationale et libertés civiles. Plusieurs organisations de défense des droits humains ont exprimé leur inquiétude quant à l’utilisation de la législation antiterroriste contre des formes de militantisme politique, estimant que cela pourrait créer un précédent dangereux pour la liberté d’expression.
