Brad Lander, contrôleur de la ville de New York et candidat démocrate à la mairie, a été arrêté mardi dans un tribunal fédéral de l’immigration à Manhattan après avoir tenté d’empêcher la détention d’un migrant en liant son bras au sien. Un journaliste de l’Associated Press, témoin direct de la scène, a confirmé l’arrestation.
Lander avait passé la matinée à observer des audiences au tribunal de l’immigration. Il a expliqué être venu pour « accompagner » des migrants à la sortie de l’enceinte judiciaire. Alors qu’il quittait le bâtiment en compagnie d’un homme visé par une mesure d’expulsion, plusieurs agents fédéraux sont intervenus pour les séparer. Sur une vidéo filmée sur place, on voit Lander résister brièvement aux agents, tentant de rester aux côtés du migrant pendant plus de 40 secondes avant d’être menotté.
L’un des agents lui aurait lancé : « Vous faites obstruction », ce à quoi Lander a répondu : « Je ne fais pas obstruction, je suis simplement debout ici dans le couloir. » Il aurait aussi déclaré aux agents : « Vous n’avez pas le droit d’arrêter un citoyen américain sans mandat judiciaire », tout en étant escorté vers un ascenseur.
Lors d’une conférence de presse organisée après son arrestation, son épouse, Meg Barnette, a dénoncé une intervention brutale : « Nous avons été encerclés par plusieurs agents fédéraux après que Brad ait lié son bras à celui du migrant. Ce que j’ai vu était choquant et inacceptable. Ce n’est pas l’État de droit. »
L’arrestation survient dans un contexte de durcissement des opérations des services de l’immigration aux abords des tribunaux à travers les États-Unis. Selon les témoignages, ces arrestations visent souvent des migrants dont les dossiers ont été classés, les rendant ainsi éligibles à une expulsion rapide, sans réelle procédure contradictoire. « Ils suppriment toute possibilité de procès équitable », avait déclaré Lander plus tôt dans la journée.
Cet incident rappelle l’arrestation, le mois dernier, du maire de Newark, Ras Baraka, devant un centre de détention de l’immigration. Bien que les poursuites aient été abandonnées dans son cas, une élue démocrate l’accompagnant, LaMonica McIver, est toujours poursuivie pour entrave à l’action des forces fédérales. Elle nie les faits.
Brad Lander est actuellement en pleine campagne pour l’élection primaire démocrate à la mairie de New York, dont le scrutin se tiendra la semaine prochaine. Plusieurs de ses concurrents ont vivement réagi à son arrestation, dénonçant une dérive autoritaire. L’ancien gouverneur de l’État, Andrew Cuomo, également candidat, a déclaré : « Voilà un nouvel exemple de la brutalité incontrôlée des agents de l’immigration sous Trump. On imagine la peur que ressentent les familles face à l’ICE aujourd’hui. »
Ni le FBI ni le département de la Sécurité intérieure n’ont fourni de commentaire à ce stade.
