Le représentant démocrate américain Gerald « Gerry » Connolly, figure influente du Congrès et ardent défenseur des droits civiques et de l’environnement, est décédé mercredi matin à l’âge de 75 ans. Il s’est éteint à son domicile dans le nord de la Virginie, des suites d’un cancer de l’œsophage diagnostiqué en 2024, a annoncé sa famille dans un communiqué diffusé sur son compte officiel X.
Élu pour la première fois à la Chambre des représentants en 2008, Connolly représentait depuis lors la Virginie du Nord. Il était l’un des membres les plus en vue du Comité de surveillance et de réforme du gouvernement, où il occupait la place de principal démocrate. Sa famille a salué « un fervent défenseur de la démocratie » qui « a consacré sa vie à donner aux autres et à améliorer notre communauté ».
Même affaibli par la maladie, Connolly a poursuivi son engagement parlementaire. Il s’était notamment illustré ces derniers mois en s’opposant aux coupes budgétaires visant les employés fédéraux, mesures soutenues par l’administration Trump et par le controversé groupe de travail DOGE piloté par Elon Musk. Le chef de la minorité démocrate à la Chambre, Hakeem Jeffries, a salué « un serviteur public infatigable » qui a su rester mobilisé malgré son « difficile diagnostic de cancer ».
Le gouverneur républicain de Virginie, Glenn Youngkin, a rendu hommage à Connolly en soulignant « ses décennies de service public » et « son profond engagement envers la Virginie ». Il n’a cependant pas précisé dans l’immédiat la procédure qui sera suivie pour pourvoir le siège désormais vacant à la Chambre.
Gerry Connolly rejoint ainsi la liste des législateurs décédés en fonction ces derniers mois, après les disparitions des démocrates Sheila Jackson Lee et Bill Pascrell en 2024. Malgré cette perte, la majorité républicaine à la Chambre reste stable, avec 220 sièges contre 212 pour les démocrates.
Natif de Boston, Connolly avait envisagé une carrière religieuse avant de se tourner vers la politique. Il s’est installé dans la région de Washington et a d’abord siégé au conseil de surveillance du comté de Fairfax, où il s’est notamment engagé pour l’extension du réseau de métro. Son parcours exemplaire laisse l’image d’un homme de conviction, au service de ses concitoyens jusqu’au dernier jour.
