La première sélection de Jean-Philippe Mateta avec les Bleus aura laissé quelques traces inattendues. Dans une interview accordée à L’Équipe, l’attaquant de Crystal Palace a raconté que certains de ses coéquipiers s’étaient moqués de lui lorsqu’il évoquait son rêve de rejoindre l’équipe de France. Parmi eux, il a cité Wilfried Zaha, ex-international ivoirien et figure du club londonien.
« Au début, quand je ne jouais pas, je parlais dans le vestiaire de l’équipe de France, et j’avais des coéquipiers comme Wilfried Zaha qui rigolaient », a déclaré Mateta. Une anecdote apparemment anodine, mais qui n’a pas du tout plu à l’intéressé. Depuis Charlotte, où il évolue aujourd’hui en MLS, Zaha a vivement réagi sur les réseaux sociaux : « Pourquoi il cite mon nom alors qu’il y avait dix personnes dans la pièce ? C’est juste parce que Zaha est le plus connu ? Je n’ai jamais dit qu’il n’y arriverait pas. »
Une polémique vite relativisée
L’attaquant ivoirien, visiblement blessé par ces propos, a tenu à préciser le contexte. Selon lui, la discussion entre les joueurs de Palace portait sur les chances de Mateta d’intégrer un jour les Bleus, à une époque où la concurrence était dominée par des stars comme Benzema. « On en riait entre amis, mais c’était bon enfant. Je n’ai jamais dit qu’il n’y arriverait pas. Je l’ai même félicité sur Instagram », a-t-il ajouté.
De son côté, Loïc Tanzi, le journaliste de L’Équipe à l’origine de l’interview, a tenu à calmer le jeu en assurant que les propos de Mateta avaient été sortis de leur contexte et qu’aucune animosité n’existait entre les deux anciens coéquipiers.
Malgré cette mise au point, l’épisode a enflammé les réseaux sociaux, illustrant à quel point une simple confidence peut rapidement se transformer en polémique.
