Le président Donald Trump a officiellement annoncé lundi que la draft de la NFL en 2027 se tiendra à Washington, sur le célèbre National Mall, marquant ainsi le retour de cet événement majeur dans la capitale américaine pour la première fois depuis plus de 80 ans. Aux côtés du commissaire de la NFL Roger Goodell, du propriétaire des Commanders Josh Harris et de la maire de Washington D.C., Muriel Bowser, Trump s’est réjoui de cette décision qu’il a qualifiée d’« historique » et « impossible à égaler ».
« Je ne pense pas qu’on ait jamais vu quelque chose d’aussi grandiose », a déclaré Trump depuis le Bureau ovale. « Ce sera magnifique. Un événement que personne d’autre ne pourra reproduire. »
C’est une nouvelle victoire hors du terrain pour les Commanders, qui viennent tout juste de conclure un accord avec la municipalité pour la construction d’un nouveau stade sur l’ancien site du RFK Stadium, dans l’attente d’une approbation par le conseil municipal. Trump a également soutenu ce projet, affirmant qu’il n’y avait « pas de meilleur emplacement au monde ».
Sous l’ancienne direction de Dan Snyder, le club avait échoué à plusieurs reprises à obtenir l’organisation de la draft. Désormais dirigé par Josh Harris depuis 2023, le club renoue avec les ambitions. « C’est un jour formidable pour Washington », a déclaré Harris. « Nous attendons plus d’un million de personnes. Ce sera une journée incroyable qui mettra en valeur tout ce que Washington représente. »
La capitale américaine n’avait plus accueilli la draft NFL depuis 1941, à l’hôtel Willard. La maire Bowser a salué cette annonce comme un moteur économique et symbolique. « Nous croyons aux investissements dans le sport, car ils nous aident à transformer nos quartiers », a-t-elle déclaré. « Cette venue de la NFL dans la capitale remplira nos hôtels, nos restaurants. Des Américains de tous les États viendront profiter de notre ville et de nos musées. »
Le commissaire Goodell a insisté sur la dimension spectaculaire que la draft a prise ces dernières années, rappelant que l’événement est désormais une grande fête sportive et médiatique. « Ce ne sera pas simplement un événement. Ce sera une vitrine pour montrer au monde le chemin parcouru par la capitale et là où elle va. »
Depuis que la NFL a décidé en 2015 de faire voyager la draft, des villes comme Chicago, Philadelphie, Dallas, Nashville, Las Vegas, ou encore Détroit l’ont accueillie avec succès. Cette dernière a battu le record d’affluence en 2024 avec 750 000 spectateurs. Pittsburgh organisera l’édition 2026.
La draft 2027 marquera également le troisième anniversaire de la sélection de Jayden Daniels, le quarterback choisi en deuxième position par les Commanders, qui ont atteint la finale de conférence NFC dès sa saison rookie. Donald Trump n’a pas manqué de le féliciter : « Josh a fait une excellente draft il y a peu de temps. Vous avez un très bon quarterback – un grand quarterback, je pense. »
Sous la direction du directeur général Adam Peters et de l’entraîneur Dan Quinn, les Commanders, autrefois en déclin, sont redevenus une franchise majeure. Selon Roger Goodell, « le retour de cette équipe sur le devant de la scène, avec un stade à D.C., est une étape cruciale pour la NFL ».
