Michael Ray Richardson, ancien arrière américain, est décédé mardi à Lawton, Oklahoma, à l’âge de 70 ans des suites d’un cancer de la prostate. Drafté en quatrième position par les New York Knicks, juste devant Larry Bird, le natif du Texas s’est rapidement imposé en NBA. Quatre fois All-Star, il s’est distingué par sa vision du jeu et sa polyvalence, devenant meilleur passeur de la ligue en 1980 et trois fois meilleur intercepteur.
Des succès entachés par les difficultés personnelles
Malgré ses performances sur le terrain, Richardson a connu des déboires liés à sa vie privée. En février 1986, il a été banni de la NBA pour avoir enfreint à plusieurs reprises les règles anti-drogues récemment instaurées. Après cette période, il a poursuivi sa carrière en Europe, jouant notamment en Italie et en Croatie, avant de rejoindre la France en 1994.
Le héros d’Antibes et le titre de 1995
Arrivé à Antibes, Richardson a marqué l’histoire du basket français en offrant à son club le championnat de France en 1995. Sous la direction de Jacques Monclar, il inscrit le panier décisif au buzzer lors de la finale contre Pau, face à Frédéric Fauthoux, futur sélectionneur de l’équipe de France. Ce moment reste l’un des exploits les plus mémorables du basket hexagonal.
Après sa retraite, Richardson s’était investi dans le coaching, encadrant notamment des équipes dans des ligues mineures aux États-Unis. Il a également transmis sa passion et son expérience aux jeunes joueurs, contribuant à la formation de nouvelles générations.
