GENÈVE — Un homme de 64 ans est toujours porté disparu jeudi après l’effondrement spectaculaire d’un pan entier de glacier dans les Alpes suisses, qui a provoqué une coulée de boue dévastatrice, ensevelissant presque entièrement un village de montagne.
Selon les autorités du canton du Valais, une masse considérable de glace et de roches s’est détachée du glacier de Birch, surplombant le village de Blatten, dans la vallée de Lötschental, entraînant une avalanche de boue et de débris qui a recouvert près de 90 % du hameau. Les 300 habitants, ainsi que le bétail, avaient été évacués plus tôt ce mois-ci par précaution, redoutant un tel effondrement.
Stéphane Ganzer, conseiller d’État valaisan, a déclaré à la Radio Télévision Suisse que le village avait subi des destructions majeures. Les images diffusées sur les réseaux sociaux et à la télévision montrent des maisons partiellement submergées sous une épaisse couche de boue brunâtre, des toits à peine visibles et des routes impraticables.
Les secours, aidés par un drone équipé d’une caméra thermique, poursuivent leurs recherches pour retrouver l’homme disparu, dont l’identité n’a pas été rendue publique. Le lit de la rivière Lonza, voisine du village, a également été enseveli, ce qui suscite des inquiétudes sur d’éventuels débordements ou la formation d’un barrage naturel.
Ce drame met une nouvelle fois en lumière les effets du réchauffement climatique sur les glaciers alpins. Les glaciologues suisses tirent la sonnette d’alarme depuis plusieurs années face à l’accélération de la fonte. En 2023, la Suisse a perdu 4 % du volume total de ses glaciers, après une diminution record de 6 % en 2022 — les deux plus fortes baisses jamais enregistrées.
La Suisse, pays sans littoral mais riche de son patrimoine montagnard, compte plus de glaciers que tout autre pays d’Europe. La catastrophe de Blatten illustre tragiquement les dangers croissants posés par l’instabilité de ces géants de glace, fragilisés par des températures en constante augmentation.
