Trois religieuses autrichiennes, âgées de 82 à 88 ans, ont pris la décision de quitter la maison de retraite où elles avaient été placées pour retourner dans leur ancien couvent. Il s’agit de Sœur Bernadette, 88 ans, Sœur Regina, 86 ans, et Sœur Rita, 82 ans, les dernières religieuses encore présentes au couvent Kloster Goldenstein à Elsbethen, près de Salzbourg.
Un retour orchestré avec l’aide d’anciens élèves
Les trois religieuses ont pu regagner l’accès à leurs anciens appartements avec l’aide d’anciens élèves et d’un serrurier, les serrures ayant été changées après leur départ forcé. À leur arrivée, il n’y avait ni électricité ni eau, mais des restaurations partielles ont été mises en place et des soutiens leur apportent désormais nourriture et produits de première nécessité.
« Je suis tellement heureuse d’être à la maison », a déclaré Sœur Rita. « J’ai toujours eu le mal du pays à la maison de retraite. Je suis si reconnaissante de pouvoir revenir ici. » Les religieuses expliquent qu’elles avaient été retirées du couvent contre leur gré en décembre 2023. « Nous n’avons pas été consultées. Nous avions le droit de rester ici jusqu’à la fin de nos vies, et ce droit a été bafoué », a confié Sœur Bernadette.
Une longue histoire avec le couvent et l’école
Les trois religieuses ont consacré la majeure partie de leur vie au château Goldenstein, transformé en couvent et en école privée pour filles depuis 1877. Sœur Bernadette est arrivée adolescente en 1948 et a côtoyé, parmi ses camarades, l’actrice autrichienne Romy Schneider. Sœur Regina a rejoint le couvent en 1958 et Sœur Rita quatre ans plus tard. Toutes trois ont ensuite enseigné au sein de l’école pendant de nombreuses années, Sœur Regina en tant que directrice.
Avec le temps, le nombre de religieuses a diminué. En 2022, le bâtiment a été repris par l’archidiocèse de Salzbourg et l’abbaye de Reichersberg, un monastère augustinien. La communauté religieuse a été officiellement dissoute début 2024, mais les dernières religieuses ont obtenu le droit de rester à vie dans le couvent tant que leur santé et leur capacité mentale le permettaient.
Le prévôt Markus Grasl, responsable des religieuses depuis la reprise par l’abbaye, a qualifié leur retour de « complètement incompréhensible » et d’« escalade ». Il rappelle que les appartements ne répondent plus aux normes de soins adaptées à leur âge et à leur santé. Selon lui, la maison de retraite leur offrait des soins médicaux essentiels et professionnels.
Malgré ces critiques, les trois religieuses sont déterminées à rester. Elles ont reçu la visite de nombreux anciens élèves, qui soutiennent leur retour. Sophie Tauscher, ancienne élève, estime que « Goldenstein sans les religieuses n’est tout simplement pas possible ». Les religieuses elles-mêmes affirment que leur vie au couvent est irremplaçable et qu’elles souhaitent finir leurs jours dans ce lieu qu’elles considèrent comme leur vrai foyer.
