Le voyage devait être un rêve de deux mois autour des côtes australiennes. Il s’est transformé en tragédie. Suzanne Rees, 80 ans, est morte au deuxième jour d’une croisière de luxe à bord du navire Coral Adventurer. L’octogénaire, originaire du Royaume-Uni, a été retrouvée morte sur l’île de Lizard Island, dans la région de la Grande Barrière de Corail, après avoir été oubliée par le bateau lors d’une excursion à terre.
Selon les premiers éléments de l’enquête, Suzanne Rees participait à une randonnée organisée par l’équipage jusqu’au sommet de l’île, connu sous le nom de Cook’s Look. En raison de la chaleur étouffante, elle aurait décidé de rebrousser chemin avant les autres participants. Lorsqu’elle est revenue sur le rivage en fin de journée, le navire avait déjà levé l’ancre. Son corps a été découvert le lendemain matin, à proximité du sentier principal.
La famille dénonce une négligence inacceptable
Pour sa fille Katherine Rees, il s’agit d’un « manquement grave » de la part de la compagnie. « Nous sommes choqués et attristés que le Coral Adventurer ait quitté Lizard Island après une excursion organisée sans ma mère », a-t-elle déclaré. Elle accuse l’entreprise d’avoir failli à ses obligations de sécurité : « Il faisait très chaud ce jour-là, et maman s’est sentie mal pendant la montée. On lui a demandé de redescendre sans accompagnement. Puis le bateau est parti, apparemment sans avoir compté les passagers. À un moment ou peu après, maman est décédée, seule. Ils auraient dû sauver la vie de ma mère. »
Les proches de la victime assurent que l’octogénaire, bien que âgée, était en bonne santé et habituée à la marche. Ils réclament désormais une enquête complète pour établir les responsabilités et comprendre comment une telle erreur a pu se produire lors d’une croisière haut de gamme.
Une enquête pour pointer de possibles manquements
La police du Queensland a confirmé que l’alerte n’avait été donnée que plusieurs heures après le départ du navire. Les autorités locales, l’Australian Maritime Safety Authority et le Bureau du coroner ont ouvert une enquête conjointe afin de déterminer les circonstances précises du drame et de vérifier si les procédures de sécurité ont été respectées.
Selon les premières constatations, aucun comptage strict des passagers n’aurait été effectué avant le départ du Coral Adventurer de Lizard Island. Ce point sera au cœur des investigations, car la réglementation impose aux opérateurs de croisières de s’assurer que tous les voyageurs sont à bord après chaque escale.
Une croisière à plus de 75 000 euros
Cette croisière de 60 jours, qui proposait un itinéraire exclusif autour du continent australien, était présentée comme une expérience de luxe réservée à 120 passagers. Les cabines avec balcon étaient commercialisées à près de 86 400 dollars australiens, soit environ 75 000 euros par personne. Suzanne Rees est décédée dès le deuxième jour de ce périple censé combiner confort, découverte et prestige.
La sécurité des croisières est-elle fiable ?
Ce décès tragique pointe les questions de sécurité entourant les excursions terrestres proposées par les compagnies de croisière. Les spécialistes du secteur rappellent que des protocoles stricts de vérification des passagers doivent être appliqués à chaque débarquement et retour à bord, particulièrement dans les zones reculées comme la Grande Barrière de Corail.
La compagnie exploitant le navire a présenté ses condoléances à la famille et assuré qu’elle coopérait pleinement avec les enquêteurs. En attendant les conclusions de l’enquête, la famille de Suzanne Rees dénonce une « faute impardonnable » et espère que ce drame servira à renforcer les règles de sécurité pour que plus aucun passager ne soit laissé seul derrière un navire de croisière.
