Cinq individus ont été inculpés mardi par les autorités fédérales américaines après le naufrage tragique d’un bateau transportant des migrants au large de San Diego, en Californie. L’accident, survenu la veille, a coûté la vie à trois personnes, dont un garçon de 14 ans originaire d’Inde. Sa sœur de 10 ans est toujours portée disparue en mer et présumée morte, selon un communiqué du bureau du procureur des États-Unis à San Diego.
Les parents des deux enfants figurent parmi les quatre blessés hospitalisés à la suite du drame. Le père est actuellement plongé dans un coma. Les deux autres victimes décédées sont de nationalité mexicaine, dont un jeune homme de 18 ans et un autre homme adulte. La petite amie de l’adolescent, âgée de 16 ans, est toujours hospitalisée après avoir inhalé une importante quantité d’eau. Le consulat du Mexique a confirmé ces informations et a annoncé travailler avec les familles pour organiser le rapatriement des corps.
L’embarcation, une panga — petit bateau en bois souvent utilisé pour la pêche, mais également prisé des passeurs — a chaviré peu après le lever du soleil, à environ 56 kilomètres au nord de la frontière mexicaine. Le bateau aurait été surchargé, comme c’est souvent le cas dans les traversées maritimes clandestines. Les garde-côtes américains ont mené des recherches intensives, mobilisant hélicoptères et patrouilleurs. L’opération a été suspendue lundi soir, alors que seuls la fillette de 10 ans et les débris du bateau manquaient encore à l’appel.
Deux citoyens mexicains ont été arrêtés sur la plage près du lieu du naufrage et inculpés pour trafic d’êtres humains ayant entraîné la mort, une accusation passible de la réclusion à perpétuité, voire de la peine de mort. Trois autres Mexicains, identifiés comme les conducteurs de véhicules chargés de récupérer les migrants après leur débarquement, ont également été arrêtés. L’un d’eux avait déjà été expulsé des États-Unis en 2023.
Les enquêteurs ont précisé que huit migrants avaient réussi à rejoindre la côte et que sept d’entre eux étaient de nationalité mexicaine. Ils ont été interrogés par le personnel consulaire. Le huitième survivant n’a pas été identifié publiquement. Les inculpés n’ont pour l’instant pas désigné d’avocat, et aucun n’a contacté le consulat mexicain pour demander une assistance juridique.
« La noyade de ces enfants est un rappel déchirant de l’indifférence des trafiquants d’êtres humains face au coût humain de leur commerce mortel », a déclaré le procureur fédéral Adam Gordon. Il a promis de tout mettre en œuvre pour rendre justice aux victimes et poursuivre les responsables.
Ce drame s’inscrit dans une série croissante d’incidents similaires sur la côte californienne, où les migrants cherchent de plus en plus à éviter les contrôles frontaliers terrestres renforcés en optant pour des traversées maritimes périlleuses. En 2023, huit personnes avaient déjà perdu la vie dans des conditions semblables. Deux ans plus tôt, un passeur avait été condamné à 18 ans de prison pour un naufrage ayant fait trois morts et plus de vingt blessés.
