Les compagnies aériennes américaines ont annulé plus de 2 100 vols dimanche, marquant la pire journée depuis le début des coupes liées à la paralysie du gouvernement fédéral, alors que le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a averti que le trafic aérien pourrait « se réduire à un filet » si la situation perdure jusqu’aux fêtes de Thanksgiving.
Les perturbations, qui affectent désormais 40 des aéroports les plus fréquentés du pays, en sont à leur troisième jour consécutif. L’Administration fédérale de l’aviation (FAA) a ordonné la semaine dernière une réduction progressive des vols dans les principaux aéroports, certains contrôleurs aériens ayant cessé de se présenter au travail après près d’un mois sans salaire.
Selon le site FlightAware, plus de 7 000 vols ont également été retardés dimanche. En comparaison, 1 000 vols avaient été annulés vendredi et environ 1 500 samedi. Les réductions de vols imposées par la FAA, actuellement de 4 %, doivent atteindre 10 % d’ici au 14 novembre. Elles s’appliquent chaque jour entre 6 h et 22 h, heure locale, et concernent toutes les compagnies commerciales.
L’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta a enregistré le plus grand nombre d’annulations, avec plus de 570 vols supprimés, suivi de l’aéroport de Newark (New Jersey), avec au moins 265. Les pénuries de personnel à Newark et à LaGuardia (New York) ont provoqué des retards moyens au départ d’environ 75 minutes.
À Detroit, l’aéroport métropolitain Wayne County était presque vide dimanche matin, les panneaux d’affichage indiquant une série de vols retardés ou annulés.
Sean Duffy a prévenu sur Fox News Sunday que la situation pourrait se détériorer rapidement si le blocage budgétaire se prolongeait. « Plus les contrôleurs passent de temps sans paie, moins ils viennent travailler », a-t-il expliqué, évoquant la possibilité d’une réduction supplémentaire du trafic de 20 % dans les prochaines semaines.
« À l’approche de Thanksgiving, le trafic aérien pourrait être quasiment à l’arrêt, alors que des millions d’Américains voudront rejoindre leur famille », a-t-il ajouté. « Ce sera un chaos total, avec des milliers d’annulations et beaucoup de colère. Cela ne s’améliorera pas tant que les contrôleurs ne seront pas payés. »
Le manque chronique de contrôleurs aériens aux États-Unis remonte à plusieurs années. Duffy a précisé que la crise actuelle avait accéléré les départs à la retraite, estimés entre 15 et 20 par jour.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, aurait proposé d’envoyer des contrôleurs militaires en renfort, mais on ignore si ces derniers sont qualifiés pour gérer le trafic civil.
Face aux critiques des démocrates accusant le gouvernement d’utiliser ces annulations comme levier politique, Duffy s’est défendu : « J’ai pris ces mesures pour des raisons de sécurité. Je fais ce que je peux dans le chaos que les démocrates ont créé. »
Selon le groupe Airlines for America, les retards liés aux pénuries de personnel dans le contrôle aérien ont totalisé plus de 3 000 heures samedi, un record depuis le début du blocage. Entre le 1er octobre et le 7 novembre, ces perturbations auraient touché plus de 4 millions de passagers sur les vols américains.
