Un morceau de la planète rouge s’apprête à changer de main… et de planète. La maison Sotheby’s mettra en vente, à partir du 16 juillet, un fragment martien de 25 kg, pour un prix estimé à 4 millions de dollars (environ 3,42 millions d’euros). Baptisé NWA 16788, ce bloc rocheux d’un autre monde est le plus imposant jamais retrouvé sur Terre en provenance de Mars. Il représente à lui seul 6 % de tout ce que l’humanité détient de matière martienne. La météorite s’est écrasée en 2023 dans le désert du Sahara, plus précisément dans la région d’Agadez au Niger, après avoir parcouru 140 millions de kilomètres dans l’espace. Selon les scientifiques, elle aurait été éjectée de la surface de Mars à la suite de l’impact d’un astéroïde, avant de dériver pendant des milliers d’années jusqu’à son entrée dans l’atmosphère terrestre.
Une rareté céleste convoitée par les collectionneurs
Sur les plus de 77 000 météorites identifiées à ce jour sur notre planète, seules 400 proviennent de Mars, soit à peine 0,6 %. Ce qui rend NWA 16788 encore plus exceptionnel, c’est sa taille : avec ses 25 kg, il est l’un des spécimens martiens les plus massifs jamais découverts. Pour Cassandra Hatton, vice-présidente de la division Sciences et Histoire naturelle chez Sotheby’s, « les chances qu’un tel fragment atteigne la Terre sont astronomiquement faibles ». Déjà comparée à une « découverte miraculeuse », cette roche martienne est aussi une source d’informations précieuses pour les scientifiques. Sa composition pourrait aider à percer certains mystères géologiques de la planète rouge. Mais pour l’heure, c’est dans les vitrines feutrées des galeries de Sotheby’s, à New York, que le rocher est exposé jusqu’au 15 juillet, en attendant l’enchère. La maison de vente résume ainsi l’enjeu : « Les spécimens de la Lune et de Mars figurent parmi les plus grandes raretés de notre planète. Chaque morceau des deux tiendrait dans la soute d’un SUV. » Reste à savoir quel passionné (et fortuné) collectionneur s’offrira ce bout d’univers.
