Lancé depuis Kourou à bord d’Ariane 6, le satellite Sentinel 1-D a rejoint la constellation européenne Copernicus pour observer la Terre jour et nuit, quelles que soient les conditions météo. Ce nouvel outil d’observation, piloté depuis Darmstadt en Allemagne par l’Agence spatiale européenne (ESA), jouera un rôle central dans la surveillance des phénomènes naturels et des effets du changement climatique.
Un radar capable de voir à travers les nuages
Contrairement aux satellites optiques, Sentinel 1-D est équipé d’un radar à synthèse d’ouverture (SAR) qui lui permet d’obtenir des images précises même en pleine nuit ou par temps couvert. Situé à 700 kilomètres d’altitude, il pourra suivre l’activité des volcans, détecter les glissements de terrain ou encore surveiller les zones inondées. Pour les scientifiques, cet œil spatial constitue une source d’informations inestimable sur l’évolution des reliefs, la déforestation ou encore la montée des eaux. Le responsable des projets d’observation de la Terre à l’ESA, Dominique Gilliéron, souligne que Sentinel 1-D permettra également de mesurer les déformations du sol, de suivre la pêche illégale ou d’analyser les rendements agricoles. « Ce type de satellite radar voit de jour comme de nuit et au travers des nuages. Il documente en permanence l’état de la planète », précise-t-il.
L’Europe en tête dans l’observation climatique
Copernicus, lancé en 2014, s’est imposé comme le principal programme mondial de surveillance environnementale. À une époque où les États-Unis se désengagent partiellement de la recherche climatique, l’Europe renforce ainsi son leadership dans la collecte et le partage de données scientifiques. Pour Simonetta Chelli, directrice de l’observation de la Terre à l’ESA, l’enjeu est clair : « L’Europe doit désormais être à l’avant-garde des missions spatiales environnementales. C’est une responsabilité mais aussi une opportunité. » Après une période de tests, Sentinel 1-D sera pleinement opérationnel pour au moins sept ans. De la détection des catastrophes naturelles à la prévision agricole, il devient un maillon essentiel dans la compréhension et la protection de notre planète.
