Sous la direction de Jeff Bezos, Amazon entre officiellement dans la course à l’internet spatial avec le lancement du premier lot de satellites de son projet Kuiper, conçu pour concurrencer le service Starlink de SpaceX, dirigé par Elon Musk, selon un article publié par le magazine français Le Point.
Le lancement a eu lieu le 28 avril 2025, depuis la base de Cap Canaveral en Floride. Vingt-sept satellites ont été placés en orbite à bord d’une fusée Atlas V opérée par United Launch Alliance (ULA), une coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin.
Ces satellites représentent la première tranche d’une constellation prévue de 3 236 satellites, pour un coût estimé à environ 10 milliards de dollars. Le projet, dévoilé pour la première fois en 2019, vise à fournir une connexion internet haut débit aux consommateurs, entreprises et gouvernements du monde entier, en ciblant prioritairement les zones rurales et mal desservies.
Le projet a subi d’importants retards – les premiers lancements étaient initialement prévus début 2024. Amazon fait désormais face à une pression accrue de la part de la Commission fédérale des communications (FCC), qui exige que la moitié de la constellation, soit 1 618 satellites, soit opérationnelle d’ici mi-2026. De nombreux experts estiment qu’Amazon pourrait devoir demander une prolongation de ce délai.
Amazon espère pouvoir commencer à offrir ses services d’ici fin 2025 dans certaines régions de l’hémisphère Nord et Sud, avec une couverture qui s’étendra progressivement vers l’équateur au fur et à mesure du déploiement des satellites. Le PDG de ULA, Tory Bruno, a indiqué que jusqu’à cinq autres lancements pour Kuiper pourraient être effectués en 2025.
Starlink, de son côté, domine déjà le marché de l’internet spatial depuis son lancement en 2019. SpaceX a mis en orbite plus de 8 000 satellites à ce jour et procède à au moins un lancement par semaine via sa fusée réutilisable Falcon 9, transportant en moyenne 20 satellites à la fois. Cela lui permet une grande flexibilité pour étendre son réseau et remplacer les satellites obsolètes. Starlink compte actuellement plus de 5 millions d’utilisateurs dans 125 pays, et ses services attirent l’attention croissante des agences militaires et de renseignement pour des applications sécuritaires.
Les atouts d’Amazon
Amazon n’entre cependant pas dans cette course sans arguments solides. Elle mise sur son expertise en technologies grand public et en cloud computing, qui seront intégrés au projet Kuiper pour offrir des services internet flexibles et performants. En 2023, Amazon avait déjà lancé deux satellites expérimentaux, testés avec succès puis désorbités en 2024. La même année, elle a dévoilé les modèles finaux de ses stations utilisateurs, avec un prix annoncé inférieur à 400 dollars l’unité, et prévoit d’en produire des dizaines de millions.
Pour soutenir le projet, Amazon a signé des accords pour 83 lancements de fusées avec ULA, Arianespace et Blue Origin, l’autre entreprise spatiale détenue par Jeff Bezos – un contrat considéré comme le plus important de l’histoire du spatial commercial.
Malgré les retards, Jeff Bezos reste confiant dans le succès de Kuiper. Dans une interview accordée à l’agence Reuters, il a déclaré :
« La demande pour l’internet est insatiable. Il y a de la place pour plusieurs gagnants. Je pense que Starlink réussira, et Kuiper aussi. »
Il a également évoqué la possibilité d’un usage militaire futur de ces constellations.
Avec Kuiper, Amazon lance un défi frontal à SpaceX, dans une course qui dépasse la simple technologie pour toucher aux enjeux de puissance globale et de contrôle des infrastructures numériques de la planète.
