PAPOSO, Chili – Les forêts d’algues géantes qui tapissent les fonds marins le long des côtes chiliennes sont aujourd’hui menacées d’extinction, fragilisées par le réchauffement des océans et les activités humaines, notamment minières. Ces écosystèmes essentiels à la biodiversité et à la stabilité des zones côtières sont au cœur d’une bataille écologique qui mobilise scientifiques, pêcheurs et responsables politiques.
Au nord du Chili, dans la région d’Antofagasta, les effets du changement climatique sont déjà visibles. L’élévation des températures marines affaiblit les algues brunes, qui abritent de nombreuses espèces marines et capturent de grandes quantités de carbone. À cela s’ajoute la pression croissante exercée par les exploitations minières et la pollution industrielle, qui menacent la survie de ces forêts sous-marines.
Les communautés locales, qui dépendent des algues pour leur subsistance, tirent la sonnette d’alarme. À Paposo, village côtier de pêcheurs, les cueilleurs d’algues signalent une diminution préoccupante des récoltes. « Il y a dix ans, on en ramassait deux fois plus », confie un habitant. Cette ressource, utilisée notamment dans l’industrie cosmétique et alimentaire, constitue un pilier économique pour la région.
Face à cette situation critique, des scientifiques et des ONG appellent à une protection renforcée des forêts marines. Ils réclament des zones marines protégées, un meilleur encadrement des prélèvements d’algues et une régulation stricte des rejets industriels. Des recherches sont également en cours pour restaurer les zones dégradées à l’aide de techniques de culture contrôlée.
Le Chili, qui possède l’une des plus longues côtes du monde, abrite environ 14 % des forêts de macroalgues de la planète. Leur disparition progressive pourrait non seulement perturber les équilibres écologiques régionaux, mais aussi priver la planète d’un précieux puits de carbone naturel.
Les défenseurs de l’environnement exhortent le gouvernement à agir rapidement. Pour eux, il en va non seulement de la préservation d’un patrimoine naturel unique, mais aussi de la survie de milliers de familles et de l’avenir écologique du littoral chilien.
