Une équipe de chercheurs internationaux a analysé les données recueillies par l’astromobile chinoise Zhurong à la surface de Mars et a trouvé des indices suggérant que la planète rouge possédait autrefois des plages, des océans avec des vagues et des vents, selon une étude publiée lundi.
Les chercheurs des universités américaines et chinoises ont étudié les données de l’astromobile, qui a atterri dans la région d’Utopia Planitia sur Mars en 2021. Sa mission consistait à rechercher des traces d’eau ou de glace ancienne. L’équipe a utilisé des radars à basses et hautes fréquences pour étudier la géologie de la région environnante.
Benjamin Cardenas, professeur adjoint de géologie à l’université Pennsylvania State et l’un des participants à la recherche, a expliqué : « Nous avons découvert des zones sur Mars qui ressemblaient à d’anciennes plages ou rivières. Nous avons trouvé des preuves de vents, de vagues et de grandes quantités de sable, comme sur les plages de vacances. »
Dans leur article scientifique publié dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), les chercheurs ont indiqué que « de nombreuses observations suggèrent que de grandes quantités d’eau étaient présentes à la surface de Mars dans le passé, mais la nature de cette eau et son devenir restent incertains. »
Ils ont précisé que les résultats indiquent la présence d’un vaste plan d’eau dans le passé, soutenant l’hypothèse d’un ancien océan dans les plaines du nord de Mars. Cardenas a expliqué que les données ont révélé des couches de dépôts sous la surface, formant des strates semblables aux plages terrestres et inclinées vers des océans, suggérant une interaction dynamique entre l’air et l’eau.
Le chercheur américain a estimé que cette découverte renforce l’hypothèse selon laquelle un vaste océan aurait recouvert une grande partie du pôle nord martien dans le passé. Pour sa part, Michael Manga, de l’université de Californie à Berkeley, a déclaré : « La technologie du radar pénétrant le sol nous permet de voir ce qui se trouve sous la surface de Mars, nous offrant ainsi la possibilité d’étudier une géologie qui était auparavant inaccessible. »
Manga a ajouté : « Ces avancées technologiques extraordinaires nous permettent de mener des recherches fondamentales qui révèlent un trésor d’informations nouvelles sur Mars. »
