TOKYO — Toyota, premier constructeur automobile japonais, a annoncé jeudi des ventes annuelles record, malgré un recul de ses bénéfices au dernier trimestre, en partie à cause d’un scandale de certifications qui a terni son image de marque.
Sur la période de janvier à mars, Toyota a enregistré un bénéfice net de 664,6 milliards de yens (4,6 milliards de dollars), contre 997,6 milliards de yens un an plus tôt. Sur le trimestre, ses ventes ont atteint 12 360 milliards de yens (85,9 milliards de dollars), en hausse par rapport aux 11 000 milliards de yens de l’année précédente.
Le constructeur a reconnu avoir eu recours à des méthodes de test frauduleuses, notamment l’utilisation de données obsolètes ou inappropriées pour les essais de collision, des vérifications incorrectes de la puissance des moteurs ou encore des tests inadéquats des airbags. Akio Toyoda, président de Toyota et petit-fils du fondateur, a présenté des excuses officielles. Le groupe affirme cependant que ces irrégularités n’ont pas compromis la sécurité des véhicules déjà en circulation, tels que la célèbre Corolla ou les modèles de luxe Lexus.
Ce scandale reste toutefois un revers majeur pour une entreprise longtemps considérée comme l’incarnation de la qualité et du sérieux dans l’industrie automobile.
Sur l’ensemble de l’exercice clos fin mars, Toyota a dégagé un bénéfice de 4 770 milliards de yens (33 milliards de dollars), en léger recul par rapport aux 4 940 milliards de yens de l’année précédente. Son chiffre d’affaires annuel a néanmoins atteint un record de 48 000 milliards de yens (333,6 milliards de dollars), contre 45 000 milliards de yens l’année précédente. Pour l’exercice en cours, le groupe prévoit un chiffre d’affaires en hausse à 48 500 milliards de yens (337 milliards de dollars).
Toyota se montre toutefois plus prudent concernant ses prévisions de bénéfices. Le constructeur évoque les coûts liés aux objectifs de neutralité carbone ainsi que l’impact des nouveaux droits de douane imposés par le président américain Donald Trump. Le groupe a évalué provisoirement l’effet de ces mesures à 180 milliards de yens (1,3 milliard de dollars) pour les seuls mois d’avril et mai, un chiffre susceptible d’augmenter.
Les ventes mondiales consolidées ont légèrement baissé, passant de 9,44 millions à 9,36 millions de véhicules sur l’année. Les dirigeants ont souligné que les efforts de réduction des coûts et les actions marketing avaient permis d’atténuer les effets négatifs, notamment les arrêts prolongés de production aux États-Unis dus à des problèmes de qualité.
Enfin, Toyota a indiqué que la part des véhicules électriques dans ses ventes continuait de progresser. Critiqué par certains observateurs pour son retard dans le virage vers les véhicules 100 % électriques, le groupe met en avant son portefeuille varié de voitures écologiques, dont de nombreux modèles hybrides.
