LONDRES, 1er août — L’Union européenne a officiellement supprimé, à compter de ce vendredi, les droits de douane sur les principales exportations d’acier britannique entrant dans le cadre d’un système de quotas, a annoncé le gouvernement britannique. Cette mesure s’inscrit dans la récente relance des relations commerciales entre Londres et Bruxelles, amorcée en mai dernier.
Le Royaume-Uni avait conclu au printemps ce qu’il a qualifié de « réinitialisation la plus importante » de ses relations commerciales et de défense avec l’UE depuis le Brexit. L’accord comprenait notamment un arrangement sur mesure visant à protéger les exportations d’acier britannique des nouvelles régulations et tarifs européens. Jusqu’à présent, la date d’entrée en vigueur de cette disposition n’avait pas été précisée.
Le ministre du Commerce, Jonathan Reynolds, s’est félicité de cette évolution, affirmant qu’elle constituait « un autre pas en avant positif pour le secteur sidérurgique britannique ». Il a rappelé que le gouvernement était récemment intervenu pour soutenir l’emploi chez British Steel, l’un des piliers de l’industrie lourde nationale, et avait également négocié un accord avec les États-Unis pour éviter les droits de douane les plus élevés sur l’acier.
« Le rétablissement de nos quotas d’acier contribue à donner aux producteurs la certitude dont ils ont besoin pour être compétitifs, croître et maintenir des relations d’exportation vitales », a déclaré Reynolds dans un communiqué.
Grâce à ce nouveau cadre, la Grande-Bretagne pourra exporter jusqu’à 27 000 tonnes d’acier par trimestre vers l’Union européenne sans avoir à s’acquitter de droits de douane, une mesure de soutien bien accueillie dans les régions industrielles.
Le retour à des quotas spécifiques par pays rétablit les conditions d’avant 2022, époque à laquelle les barrières commerciales s’étaient alourdies en raison de l’évolution des politiques post-Brexit. Pour Londres, cette annonce symbolise un rapprochement pragmatique avec Bruxelles après plusieurs années de tensions sur les règles commerciales.
