Les producteurs de produits chimiques européens sont de nouveau plongés dans l’incertitude en raison des tarifs douaniers imposés par les États-Unis, qui perturbent le commerce mondial et freinent la demande. Les entreprises du secteur rapportent des retards de commandes, alors qu’elles tentaient à peine de se relever de la crise énergétique qui avait frappé l’Europe après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.
L’industrie chimique constitue le quatrième secteur exportateur de l’Union européenne, derrière la mécanique, l’automobile et la pharmacie. Mais la hausse des coûts de production liée à l’explosion des prix du gaz et de l’électricité, combinée au ralentissement de la demande dans plusieurs branches clés, avait déjà fragilisé de nombreux acteurs. Certains ont dû fermer des sites et supprimer des emplois pour limiter leurs pertes.
En 2023, les ventes de produits chimiques de l’UE représentaient 655 milliards d’euros, soit 12,6 % du marché mondial, un recul de près de 4 % par rapport à la décennie précédente. Aujourd’hui, les droits de douane américains, fixés à un minimum de 15 % sur de nombreux biens en provenance d’Europe, aggravent les difficultés.
Ces mesures touchent particulièrement les principaux clients de l’industrie chimique, notamment l’automobile, la construction mécanique et les biens de consommation. Plusieurs constructeurs automobiles mondiaux ont déjà enregistré des pertes de plusieurs milliards de dollars en raison de la guerre commerciale menée par le président Donald Trump.
Les entreprises craignent désormais un effet de diversion des échanges commerciaux, une baisse de la visibilité sur les carnets de commandes et un ralentissement prolongé de la reprise. Pour un secteur pesant des centaines de milliards d’euros et essentiel à l’économie européenne, l’impact de cette nouvelle escalade tarifaire pourrait se révéler durable et profond.
