Warren Buffett a officiellement annoncé samedi, lors de la réunion annuelle des actionnaires à Omaha, qu’il quitterait son poste de directeur général de Berkshire Hathaway à la fin de l’année 2025. Pour lui succéder, il a désigné Greg Abel, un dirigeant canadien de 62 ans à la carrière discrète mais réputé pour sa rigueur et sa vision stratégique.
Greg Abel dirige depuis sept ans un vaste portefeuille d’activités chez Berkshire, comprenant la compagnie ferroviaire BNSF, les confiseries See’s Candies, les glaces Dairy Queen, ainsi qu’un ensemble d’entreprises manufacturières et commerciales. Loin des projecteurs, il a su gagner la confiance du « Oracle d’Omaha », qui le considère comme le garant de l’esprit singulier de Berkshire Hathaway.
Originaire d’Edmonton, au Canada, Abel a grandi en jouant au hockey et a commencé à travailler jeune, remplissant des extincteurs et collectant des bouteilles consignées. Ce parcours modeste n’est pas sans rappeler celui de Buffett lui-même, qui travaillait dans l’épicerie de son grand-père. Après avoir pris la tête de Berkshire Hathaway Energy en 2011, Abel s’est imposé comme un stratège de haut niveau, capable de gérer des activités aussi diverses que complexes.
Sa désignation comme successeur n’est pas une surprise. En 2021, le regretté Charlie Munger, alors vice-président de Berkshire, avait laissé échapper l’information. Depuis, Abel a accompagné Buffett lors de plusieurs réunions annuelles et s’est familiarisé avec les actionnaires, tout en restant dans l’ombre du fondateur.
Même si nul ne s’attend à ce qu’il égale les performances historiques de Buffett — dont la capacité à surpasser les marchés et flairer les bonnes affaires reste légendaire — Abel bénéficie d’un solide soutien au sein du conseil d’administration. « Il a tant des qualités de Warren », a déclaré Ron Olson, administrateur de longue date. « Intègre, travailleur, penseur stratégique. »
Buffett lui-même a souligné que le principal défi d’Abel serait de préserver la culture unique de Berkshire, basée sur l’autonomie des filiales, la confiance et l’intégrité. « Greg gardera la culture », avait un jour glissé Munger, dans une phrase devenue célèbre.
Malgré sa discrétion médiatique, Abel a démontré à plusieurs reprises sa maîtrise des dossiers techniques et sa proximité avec les dirigeants des filiales. « Il possède une intuition des affaires très fine », a confié Troy Bader, PDG de Dairy Queen. Il est également apprécié pour sa disponibilité et sa capacité à challenger ses interlocuteurs tout en les soutenant.
Installé à Des Moines, dans l’Iowa, à deux heures d’Omaha, Abel devrait continuer à y résider. Comme Buffett, il privilégie une gestion décentralisée, ne voyant aucune nécessité de regrouper les équipes au siège. Un nouveau chapitre s’ouvre pour Berkshire Hathaway, avec un changement dans la continuité.
