YOKOSUKA (Japon) — Le constructeur automobile japonais Nissan, en perte de vitesse, espère se relancer grâce à sa technologie hybride e-Power, une solution intermédiaire entre les véhicules thermiques et électriques, déjà déployée sur certains marchés et bientôt proposée aux États-Unis.
Le système e-Power combine un moteur électrique et un moteur à essence, à l’instar des hybrides classiques comme la Prius de Toyota. Mais contrairement à cette dernière, le moteur thermique n’entraîne jamais directement les roues : il sert uniquement à recharger la batterie. Résultat, le véhicule roule toujours en mode électrique, garantissant une conduite silencieuse et fluide, sans avoir besoin d’être branché.
« Nissan a une histoire riche en innovations technologiques qui nous distinguent sur le marché », a déclaré Eiichi Akashi, directeur technologique, lors d’une démonstration du système e-Power sur le circuit de test Grandrive, près de Tokyo.
Ce pari technologique intervient alors que Nissan a accusé une perte nette de 4,5 milliards de dollars sur l’exercice fiscal clos en mars. Le constructeur mise sur les ventes de véhicules e-Power pour se redresser, en particulier sur le marché nord-américain — crucial mais devenu problématique pour les constructeurs japonais à cause des politiques tarifaires du président américain Donald Trump.
Pour se remettre sur les rails, Nissan a lancé un vaste plan de restructuration sous l’impulsion de son nouveau PDG Ivan Espinosa : 15 % des effectifs mondiaux seront supprimés, soit environ 20 000 emplois, et le nombre d’usines passera de 17 à 10.
Déjà disponibles en Europe sur les modèles Qashqai et X-Trail, ainsi que sur la Note au Japon, les véhicules équipés de la technologie e-Power feront prochainement leur apparition sur la version américaine du Rogue. Nissan n’a pas encore dévoilé les prix des futurs modèles.
Longtemps pionnier des véhicules électriques avec sa Leaf lancée en 2010, Nissan développe également une nouvelle génération de batteries solides, appelées à remplacer les batteries lithium-ion actuelles, aussi bien pour les véhicules 100 % électriques que pour ceux à technologie e-Power.
Malgré ses efforts d’innovation, Nissan reste fragilisé. Les analystes estiment que le constructeur pourrait bientôt manquer de liquidités. Des rumeurs évoquent la possible vente du siège de l’entreprise à Yokohama, voire la transformation d’une usine en casino.
Des discussions avaient été engagées l’an dernier avec Honda pour une possible alliance, mais celles-ci ont été abandonnées en février. En attendant, Nissan mise tout sur la réussite commerciale de l’e-Power pour espérer inverser la tendance.
