L’armée américaine a annoncé un plan d’acquisition sans précédent visant à acheter au moins un million de drones au cours des deux à trois prochaines années, marquant une accélération spectaculaire de sa stratégie d’équipement. L’objectif, selon le secrétaire à l’Armée de terre, Daniel Driscoll, est de transformer la production et l’utilisation des drones pour qu’ils deviennent des « munitions consommables » plutôt que des systèmes coûteux et rares.
Dans un entretien accordé à Reuters, Driscoll a expliqué que cette initiative découle directement des leçons tirées de la guerre en Ukraine, où l’usage massif et innovant des drones par les armées russe et ukrainienne a redéfini la manière de conduire les combats modernes. « C’est un défi immense, mais un défi que nous sommes capables de relever », a-t-il affirmé, précisant que les États-Unis prévoyaient d’augmenter drastiquement leur cadence de production — actuellement limitée à environ 50 000 drones par an.
Selon le général de division John Reim, qui dirige les opérations au sein de l’arsenal de Picatinny, les drones se sont imposés comme l’arme la plus efficace sur le champ de bataille ukrainien, surpassant souvent les avions de chasse traditionnels, paralysés par la densité des systèmes antiaériens. L’Ukraine et la Russie produisent chacune environ quatre millions de drones par an, tandis que la Chine en fabrique probablement deux fois plus. Pour Driscoll, cette situation met en lumière la dépendance américaine vis-à-vis des composants chinois moteurs, capteurs, batteries et la nécessité urgente de relocaliser la chaîne d’approvisionnement.
Le plan prévoit la création d’un réseau industriel national capable de produire entre un demi-million et plusieurs millions de drones chaque année, notamment via des partenariats avec des fabricants civils. L’armée souhaite collaborer avec des entreprises technologiques déjà actives dans la livraison commerciale, comme celles travaillant pour Amazon, afin d’élargir le champ des applications militaires et logistiques.
Cette stratégie s’inscrit dans la continuité du programme Replicator, lancé en 2023 par le Pentagone pour déployer des milliers de drones autonomes. Toutefois, faute de résultats tangibles, le ministère de la Défense a décidé d’abroger les règles jugées trop restrictives et de simplifier les procédures d’achat. Certains parlementaires ont déjà proposé la construction d’une usine au Texas capable de produire un million de drones par an, mais Driscoll plaide pour une approche décentralisée afin de ne pas dépendre d’un seul site industriel.
Conscient des défis budgétaires et politiques que représente une telle transformation, Driscoll reste convaincu de sa nécessité stratégique. « Les drones représentent l’avenir de la guerre », a-t-il déclaré. « Nous devons investir à la fois dans les capacités offensives et défensives pour les maîtriser avant que nos adversaires ne prennent une avance décisive. »
