Des feux de brousse d’une ampleur exceptionnelle frappent le sud-est de l’Australie, où des milliers de pompiers luttent depuis plusieurs jours contre des incendies attisés par une vague de chaleur extrême. Dans l’État de Victoria, plus de 300 000 hectares de végétation ont déjà été ravagés, tandis qu’une dizaine de foyers majeurs restaient actifs samedi.
Les autorités locales ont confirmé la destruction d’au moins 130 bâtiments, dont de nombreuses habitations, et indiqué qu’environ 38 000 foyers et entreprises étaient privés d’électricité. Ces incendies sont décrits comme les plus dévastateurs dans la région depuis les feux de l’« été noir » de 2019-2020, qui avaient marqué durablement le pays.
Dans la voisine Nouvelle-Galles du Sud, plusieurs incendies situés près de la frontière avec le Victoria ont atteint le niveau d’alerte maximal, alors que les températures dépassaient localement les 40 degrés Celsius. Les services d’urgence ont multiplié les ordres d’évacuation et fermé de nombreux parcs nationaux et zones de camping afin de limiter les risques pour la population.
La Première ministre de l’État de Victoria, Jacinta Allan, a déclaré que des milliers de pompiers étaient déployés sur le terrain et que les autorités tentaient de contenir les feux « partout où cela est possible », tout en reconnaissant que les conditions restaient extrêmement difficiles.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a, de son côté, mis en garde contre une journée de conditions météorologiques « extrêmes et dangereuses », en particulier dans les zones déjà classées sinistrées du Victoria. Il a exprimé son soutien aux communautés rurales durement touchées par ces incendies.
L’un des plus importants foyers, près de la localité de Longwood, au nord de Melbourne, a à lui seul brûlé environ 130 000 hectares, détruisant des habitations, des vignobles et des terres agricoles. Les autorités espèrent toutefois une amélioration progressive de la situation avec l’arrivée annoncée de vents plus frais et de températures plus modérées au cours du week-end, même si le risque d’incendie reste élevé dans plusieurs régions du pays.
