C’est un jour historique au cœur de la Cité du Vatican. Ce mercredi, les 133 cardinaux électeurs, venus de 70 pays, un record, entament le conclave destiné à élire le successeur du Pape François, décédé il y a un peu plus de deux semaines. La planète catholique, forte de 1,4 milliard de fidèles, ainsi que des milliers de journalistes du monde entier, ont les yeux tournés vers la chapelle Sixtine.
Le processus, extrêmement codifié, s’est ouvert ce matin par une messe solennelle « Pro Eligendo Romano Pontifice », célébrée dans la basilique Saint-Pierre. Le doyen du Collège cardinalice, le cardinal italien Giovanni Battista Re, y a lancé un vibrant appel à l’unité de l’Église et à un choix inspiré pour traverser « un tournant difficile, complexe et tourmenté de l’Histoire ». Il a également exhorté les électeurs à dépasser toute considération personnelle pour discerner le pape « dont l’Église et l’humanité ont besoin ».
Un premier tour symbolique
Les cardinaux sont entrés à 16h30 en prière dans la chapelle Pauline, voisine de la Sixtine, et doivent commencer procession vers 17h00 pour le premier vote. Ce tour initial, dont les résultats ne seront pas connus avant 19h00, devrait surtout permettre de mesurer les rapports de force entre les différentes sensibilités présentes. Il est peu probable qu’une majorité des deux tiers, soit 89 voix, soit atteinte dès ce soir.
L’élection se poursuivra jeudi avec quatre nouveaux tours de scrutin : deux le matin, deux l’après-midi. Comme le veut la tradition, une fumée s’échappera de la mince cheminée installée sur le toit de la chapelle : noire si aucun pape n’est élu, blanche si le successeur de Pierre est désigné.
Un huis clos strict
Dès leur entrée dans la chapelle Sixtine, les cardinaux ont été placés en isolement total. Aucun téléphone n’est autorisé, et les communications sont coupées pour garantir la confidentialité absolue des délibérations. Tous ont prêté serment de silence, sous peine d’excommunication, face à la célèbre fresque du Jugement dernier de Michel-Ange, qui les surplombe tout au long de ces journées décisives.
Une vidéo diffusée par le Vatican la veille du conclave a donné un aperçu de la solennité du lieu : tables alignées recouvertes de velours rouge, bulletins percés à l’aiguille, places nominatives, et ambiance empreinte d’une gravité palpable.
Alors que le monde retient son souffle, l’Église s’apprête à écrire une nouvelle page de son histoire. Mais il faudra encore patienter pour savoir si, ce soir, la fumée sera blanche… ou non.
