Matthew Tavender, le responsable des écoles primaires Cunningham Hill, estime que le problème ne résidait pas dans l’utilisation des téléphones par les enfants pendant les heures scolaires, mais dans l’impact prolongé des réseaux sociaux après que les élèves quittent l’école. Il explique : « Nous traitions les conséquences de ce problème le lundi matin. Au cours des dix dernières années, période pendant laquelle les téléphones portables se sont généralisés, je n’ai jamais entendu de téléphone dans l’école. Cependant, nous avons constaté les dommages causés par les smartphones en dehors de l’école et leurs répercussions à l’intérieur. »
En mai dernier, son école primaire, ainsi que 32 autres écoles à St Albans, Hertfordshire, ont décidé de s’attaquer elles-mêmes à ce problème. Elles ont envoyé un message commun aux familles annonçant que leurs écoles seraient désormais exemptes de téléphones portables et ont exhorté les parents à ne pas donner de téléphone à leurs enfants avant l’âge de 14 ans, au minimum.
M. Tavender affirme que les résultats sont évidents. Une évaluation menée avant Noël pour mesurer l’utilisation des smartphones chez ses élèves a révélé que seulement 7 % des élèves de la sixième possédaient un smartphone, contre 68 % l’année précédente.
« Les élèves plus âgés, qui possédaient un smartphone auparavant et n’en ont plus maintenant, ont montré une nette amélioration de leur concentration. Il y a une amélioration évidente de leurs relations avec les autres. Ils discutent davantage entre eux et jouent plus ensemble, alors qu’une grande partie des élèves de sixième (d’environ 10 ou 11 ans) étaient auparavant peu actifs », précise-t-il.
Une étude de l’autorité de régulation Ofcom menée l’année dernière a révélé que la proportion d’enfants âgés de 8 à 11 ans possédant un smartphone était plus élevée que celle des enfants n’en possédant pas, avec un taux atteignant 59 %.
Lorsqu’ils passent au secondaire, les téléphones portables se propagent largement. Dans les écoles Cunningham Hill, certains jeunes élèves en troisième (âgés de sept ou huit ans) possédaient déjà leurs propres smartphones, ce qui n’était pas surprenant.
Ofcom a constaté qu’un quart des enfants âgés de 5 à 7 ans possédaient un smartphone. De plus, l’utilisation des applications de réseaux sociaux et des services de messagerie augmente chaque année chez les enfants du primaire. Selon une récente enquête YouGov, 23 % des enfants âgés de 8 à 15 ans passent plus de quatre heures par jour sur leurs appareils.
Avant que les écoles Cunningham Hill ne prennent cette mesure, le personnel avait remarqué de nombreuses difficultés dues à l’utilisation de WhatsApp, comme le précise M. Tavender.
