LE CAIRE — L’annonce de possibles expulsions de migrants depuis les États-Unis vers la Libye a déclenché une vague d’inquiétude parmi les défenseurs des droits humains. Le pays nord-africain, en proie au chaos depuis plus d’une décennie, est notoirement connu pour les sévices infligés aux migrants, qu’il s’agisse de détentions arbitraires, de tortures, d’extorsion ou de viols.
Une mission d’enquête indépendante soutenue par l’ONU a conclu que des crimes contre l’humanité avaient été commis contre des migrants en Libye. Les témoignages font état d’esclavage, de disparitions forcées, de meurtres et de violences sexuelles. Des fosses communes contenant des corps de migrants ont été découvertes, tandis que des dizaines de milliers d’autres ont péri noyés en tentant de fuir par la Méditerranée.
« C’est l’enfer sur Terre pour les migrants », a déclaré Tarek Megerisi, chercheur au Conseil européen des relations internationales. « Dans le meilleur des cas, ils finiront sur un bateau de fortune. » Il rappelle que la Libye, depuis la chute de Kadhafi en 2011, est divisée entre milices rivales et gouvernements concurrents, dont l’économie parallèle repose en grande partie sur le trafic d’êtres humains.
Les autorités de Tripoli comme celles de l’est du pays ont nié avoir signé un quelconque accord d’expulsion avec l’administration Trump. Pourtant, des avocats américains affirment que certains migrants ont été informés de leur expulsion imminente vers la Libye.
Selon l’Organisation internationale pour les migrations, environ 800 000 migrants vivent actuellement en Libye, fuyant la guerre ou cherchant du travail. Beaucoup d’entre eux sont interceptés et enfermés dans des centres de détention insalubres, souvent gérés par des groupes armés qui les exploitent à des fins lucratives. « Ils sont pris dans un cycle d’abus, de rançons et de tortures », affirme Mehdi Ben Youssef, de l’ONG Lawyers for Justice in Libya.
Sur place, la situation humanitaire se dégrade. En avril, les autorités libyennes ont suspendu les activités de dix ONG internationales, accusées de fournir une aide aux migrants africains. Cette décision, alimentée par des théories conspirationnistes sur un « remplacement » démographique, a encore aggravé les conditions de vie des migrants, notamment les Noirs non arabes, souvent les plus exposés aux abus.
Médecins Sans Frontières s’alarme des répercussions sanitaires de cette interdiction : des cliniques partenaires ont reçu l’ordre de ne plus traiter les migrants. « Notre organisation est très préoccupée par les conséquences de ces ordres sur la santé des personnes migrantes en Libye », a déclaré Claudia Lodesani, responsable des programmes de MSF dans le pays.
Face à l’incertitude, une juge fédérale américaine a ordonné mercredi que les migrants puissent contester en justice toute tentative d’expulsion vers la Libye, soulignant les risques graves encourus. Mais les spécialistes redoutent que ce projet serve davantage d’avertissement politique que de mesure effective. « Cela pourrait être une manière de dissuader les migrants en envoyant un message fort : si vous venez aux États-Unis, vous risquez d’être renvoyé dans un endroit extrêmement dangereux », estime Camille Le Coz, experte au Migration Policy Institute.
