Le réalisateur et scénariste américain, disparu à l’âge de 92 ans, laisse derrière lui une œuvre aussi humble que puissante. Voici trois de ses films les plus emblématiques.
Récompensé aux Oscars, salué pour son sens du récit et sa capacité à révéler l’émotion dans la simplicité, Robert Benton aura marqué l’histoire du cinéma américain sans jamais rechercher les projecteurs. Connu pour sa discrétion et son exigence, il a su explorer les blessures de l’âme humaine avec finesse, des drames familiaux aux portraits de l’Amérique rurale. Retour sur trois films majeurs de sa carrière.
1. Kramer contre Kramer (1979) – L’intime bouleversement
C’est le film qui l’a hissé au sommet : Kramer contre Kramer remporte cinq Oscars, dont ceux du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur scénario adapté. Adapté du roman d’Avery Corman, le film suit un père (Dustin Hoffman) qui découvre, après le départ brutal de sa femme (Meryl Streep), les défis et les joies de la paternité. Benton y capte avec une justesse bouleversante les secousses d’un divorce et la lente reconquête de l’amour familial. Un classique du cinéma sensible des années 1980.
2. Les Saisons du cœur (Places in the Heart, 1984) – L’Amérique profonde sous la loupe
Ancré dans sa terre natale du Texas, ce film offre à Sally Field un rôle inoubliable de veuve décidée à sauver sa ferme pendant la Grande Dépression. Émouvant et politique, le film aborde les questions de racisme, de solidarité et de foi avec pudeur. Récompensé par l’Oscar du meilleur scénario original, Benton y signe l’un de ses récits les plus personnels, inspiré par ses souvenirs d’enfance. Une fresque humaniste, simple et puissante.
3. Un homme presque parfait (Nobody’s Fool, 1994) – La tendresse des perdants
Adapté d’un roman de Richard Russo, ce film raconte l’histoire d’un vieil homme désabusé (Paul Newman) confronté aux ruines de sa vie et à une possible rédemption. Benton y retrouve sa veine mélancolique et son goût pour les personnages cabossés. Le film, salué par la critique, vaut à Benton une nouvelle nomination aux Oscars pour le meilleur scénario adapté, et rappelle que derrière la comédie douce-amère, il savait toujours viser le cœur.
Disparu le 11 mai 2025 à New York, Robert Benton laisse derrière lui une filmographie resserrée mais essentielle. Dans un Hollywood souvent guidé par le bruit, il avait choisi le murmure, celui de récits profondément humains.
