Chaque année, le 4 mai, des millions de fans de Star Wars s’emparent d’Internet, des magasins et même des stades de baseball pour célébrer leur passion. Ce jour, devenu un véritable événement mondial, repose sur un jeu de mots culte : « May the 4th be with you », une déclinaison humoristique de la célèbre réplique de la saga, « May the Force be with you » (Que la Force soit avec vous).
Star Wars Day, bien qu’informel, est désormais inscrit dans l’imaginaire collectif des amateurs de science-fiction. Né dans les années suivant la sortie du premier film en 1977, le slogan aurait été utilisé pour la première fois publiquement dans une publicité politique britannique en 1979, saluant la victoire de Margaret Thatcher le 4 mai. Depuis, il a prospéré dans la culture populaire jusqu’à devenir une célébration incontournable.
La date du 4 mai a été popularisée par les fans via les réseaux sociaux, à travers des blagues, des visionnages de films et des échanges de mèmes. Rapidement, les entreprises ont flairé l’opportunité : marques automobiles, spiritueux, chaînes de fast-food — tous s’en sont emparés pour proposer des promotions et des campagnes marketing thématiques. Depuis le rachat de Lucasfilm en 2012, Disney s’est empressé d’officialiser et d’amplifier l’événement, lançant des produits dérivés, des séries exclusives et des événements immersifs.
Cette année, la célébration prend une ampleur particulière. Disney+ lance une nouvelle série, Star Wars: Tales of the Underworld, tandis que la deuxième saison de Andor est en cours de diffusion. Dans le même temps, un nouveau film autonome de l’univers, avec Ryan Gosling en tête d’affiche, a été annoncé pour 2027. Comme chaque année, les rayons des magasins se remplissent de sabres laser, bijoux galactiques et autres gadgets pour l’occasion.
Les hommages ne s’arrêtent pas là : les équipes de la ligue majeure de baseball organisent des soirées spéciales. À San Francisco, les Giants proposent des billets incluant une figurine de leur lanceur vedette Logan Webb transformé en « Obi-Webb Kenobi ». Des concerts symphoniques reprennent les thèmes iconiques de John Williams, des boulangeries vendent des biscuits en forme de Yoda, et des villes entières, comme New Hope en Pennsylvanie (clin d’œil au titre du premier opus), se parent des couleurs de la galaxie très lointaine.
Mais tout le monde ne voit pas d’un bon œil cette institutionnalisation. Pour certains fans, le caractère underground et humoristique de la blague d’origine s’est perdu dans la commercialisation. Chris Taylor, auteur de How Star Wars Conquered the Universe, se décrit lui-même comme un « Grinch du 4 mai ». « J’adore une bonne blague de papa, mais là, on a clairement dépassé les limites », déplore-t-il.
Qu’on y voie une fête commerciale ou un moment sincère de communion entre fans, le 4 mai est devenu un rendez-vous culturel incontournable. Et comme le dit si bien Michael Sklar, président de la Chambre de commerce de New Hope : « J’ai toujours souhaité un joyeux 4 mai aux gens, mais là, j’ai vraiment atteint un nouveau niveau de nerditude Star Wars ».
