Chaque année, cinquante jours après Pâques, les chrétiens célèbrent la Pentecôte. En 2025, elle tombe le dimanche 8 juin. Cette fête religieuse, l’une des plus importantes du calendrier chrétien, commémore un moment fondateur du christianisme : la descente de l’Esprit Saint sur les apôtres.
Un épisode biblique à l’origine des premières communautés chrétiennes
Relatée dans les Actes des Apôtres (chapitre 2), la Pentecôte marque la fin du cycle pascal dans le calendrier chrétien. Les disciples de Jésus, réunis dans une maison à Jérusalem, reçoivent l’Esprit Saint sous forme de langues de feu. Inspirés, ils se mettent alors à parler plusieurs langues, permettant la diffusion du message chrétien bien au-delà des frontières de la Judée. Ce moment symbolise à la fois la naissance de l’Église et le début de sa mission universelle.
Cette fête trouve son origine dans une célébration juive : Chavouot, ou fête des Semaines, qui commémore le don de la Loi à Moïse au mont Sinaï. C’est dans ce contexte que, selon le Nouveau Testament, l’Esprit Saint descend sur les disciples. Au fil des siècles, l’Église a structuré la célébration liturgique autour de cet événement spirituel majeur. Elle est attestée dès le IIᵉ siècle et devient une solennité officielle à partir du IVᵉ siècle.
Une fête religieuse aux multiples expressions et un lundi au statut particulier
La Pentecôte est célébrée dans toutes les confessions chrétiennes. Dans le catholicisme, elle est l’occasion d’invoquer l’Esprit Saint, notamment lors du sacrement de la confirmation. Dans les Églises orthodoxes, elle figure parmi les douze grandes fêtes liturgiques. Les protestants y voient également un temps fort, marqué par la prédication et la vie communautaire. Des traditions populaires subsistent, comme le lancer de pétales dans certaines églises européennes.
Le lendemain, le lundi de Pentecôte, a longtemps été un jour férié en France. Institué comme tel par la loi du 8 mars 1886, il a vu son statut évoluer. À la suite de la canicule de 2003, le gouvernement Raffarin décide d’en faire une journée de solidarité pour financer des actions en faveur des personnes âgées, rendant cette journée travaillée mais non rémunérée dans de nombreuses entreprises. Depuis 2008, les modalités sont plus souples : les entreprises choisissent la date de cette journée de solidarité, qui peut ne pas coïncider avec le lundi de Pentecôte.
Enfin, depuis 2018, ce jour est aussi dédié à Marie sous le titre de « Mère de l’Église », une décision du pape François pour souligner sa place dans la communauté chrétienne après la Pentecôte.
