Sorti peu avant la mort du pape François, le thriller religieux d’Edward Berger éclaire avec réalisme et tension les coulisses du Vatican et le processus du conclave.
Un film prophétique sur fond de thriller religieux
Sorti en salles françaises le 4 décembre 2024, Conclave d’Edward Berger semble aujourd’hui résonner avec une acuité troublante. Le film s’ouvre sur le décès du pape et déroule, dans un climat feutré et tendu, le déroulement du conclave chargé de désigner son successeur. Une fiction, certes, mais qui reproduit avec soin les étapes et les tensions d’un événement aussi secret que décisif pour l’avenir de l’Église catholique. Avec Ralph Fiennes dans le rôle principal du cardinal Lawrence, le film adapte le roman de Robert Harris (publié en 2016) et met en scène les rivalités de quatre prétendants, entre ambitions personnelles et luttes idéologiques.
Présenté au Festival de Toronto, primé à Saint-Sébastien, et récompensé aux Oscars 2025 pour son scénario adapté, Conclave est devenu une référence critique. Le long-métrage a également remporté plusieurs BAFTA et le prix de la meilleure distribution aux SAG Awards. À l’époque, alors que le pape François était hospitalisé pour une pneumonie, le casting lui avait publiquement souhaité un prompt rétablissement, conférant une charge émotionnelle supplémentaire à cette œuvre qui allait, quelques mois plus tard, faire écho à l’actualité.
Entre réalité historique et tensions fictionnelles
Bien que le film reste une œuvre de fiction, il s’appuie sur des éléments bien réels du protocole catholique. Comme le rappelle le quotidien La Croix, le conclave – du latin cum clave, « sous clef » – rassemble jusqu’à 120 cardinaux de moins de 80 ans. Ces derniers se réunissent à Rome dans les quinze à vingt jours suivant la mort du pape. Isolés dans la résidence Sainte-Marthe, privés de tout contact extérieur, ils votent à bulletins secrets dans la chapelle Sixtine jusqu’à ce qu’un des candidats recueille les deux tiers des suffrages. C’est alors qu’apparaît la fameuse fumée blanche, annonçant au monde entier : Habemus papam.
Dans Conclave, cette mécanique bien huilée se double d’un suspense haletant. Les intrigues entre factions, les révélations personnelles, voire les complots, sont autant de rebondissements qui donnent une dimension politique à l’élection pontificale. Si certains éléments sont romancés — comme les attentats ou les révélations de dernière minute —, le film aborde de front des sujets très actuels : homosexualité, célibat des prêtres, abus sexuels, conservatisme contre réforme, ou encore transparence de l’institution. Le tout servi par une reconstitution impressionnante du Vatican, tournée en grande partie dans les studios de Cinecittà à Rome.
Disponible désormais en VOD, Conclave s’impose comme un outil précieux pour comprendre ce qui se joue actuellement dans l’Église après la mort du pape François. Un thriller à la fois fascinant et instructif, à voir pour saisir les enjeux spirituels, politiques et humains d’un moment unique dans l’histoire de la chrétienté.
