WELLINGTON, Nouvelle-Zélande — Depuis plus de dix ans, les voyageurs transitant par l’aéroport de Wellington levaient les yeux pour apercevoir deux immenses aigles suspendus au plafond, tout droit sortis de l’univers du Hobbit. L’un d’eux portait fièrement le sorcier Gandalf, figé dans un cri héroïque. Mais ce mois-ci, ces emblèmes de la culture cinématographique néo-zélandaise vont quitter les lieux pour de bon.
Avec une envergure de 15 mètres et un poids de plus d’une tonne chacun, ces sculptures monumentales, suspendues dans le terminal depuis 2013, ont fasciné les touristes et parfois effrayé les enfants. Leur histoire n’a pas été de tout repos : lors d’un séisme en 2016, l’un des aigles s’était détaché pour s’écraser au sol. Aucun blessé n’avait été signalé.
L’aéroport a annoncé lundi que les sculptures seraient retirées d’ici la fin de la semaine, marquant la fin d’une ère dédiée à l’univers de La Terre du Milieu à l’intérieur du terminal. « Cela fait longtemps que notre narration visuelle est centrée sur Le Seigneur des Anneaux », a expliqué Matt Clarke, directeur général de l’aéroport. « Nous souhaitons désormais explorer une nouvelle direction. »
La nouvelle a suscité l’émotion de certains passagers. « Cela me brise le cœur », a déclaré Verity Johnson, assise dans le hall sous une des serres d’aigle. « Je les admire depuis que je suis enfant. S’il vous plaît, reconsidérez votre décision. » Un autre voyageur, Michael Parks, a plaisanté : « Les enlever, c’est carrément anti-néo-zélandais. »
Les sculptures avaient été conçues par Wētā Workshop, le célèbre studio de design d’effets spéciaux basé à Wellington, qui a produit des milliers de pièces pour les films oscarisés de Peter Jackson. Ces longs-métrages, adaptés des romans de J.R.R. Tolkien, ont généré des milliards en recettes touristiques pour la Nouvelle-Zélande et ont fait travailler des milliers de personnes dans la région de Wellington.
Malgré l’essoufflement du tourisme autour de l’univers Tolkien, la ville reste étroitement associée aux trilogies de Jackson. Des visites guidées continuent de transporter les fans sur les lieux emblématiques des tournages. Wētā Workshop, quant à lui, a été chargé de concevoir une nouvelle installation pour l’aéroport, attendue d’ici la fin de l’année.
Les visiteurs ont jusqu’à vendredi pour admirer une dernière fois les majestueux volatiles, avant qu’ils ne soient envoyés en stockage. Clarke espère qu’ils trouveront un jour leur place dans un musée. « C’est un spectacle qui émerveille les enfants, et même les hommes d’affaires blasés sortent leur téléphone pour prendre une photo discrète », a-t-il confié.
Qu’on se rassure, l’aéroport de Wellington conserve son côté fantaisiste : la gigantesque tête du dragon Smaug, le redoutable gardien d’or du Hobbit, continuera de dominer le hall d’enregistrement.
