L’ancien capitaine de l’équipe d’Australie de cricket, Bob Simpson, est décédé à l’âge de 89 ans, a annoncé samedi Cricket Australia. Figure emblématique du sport, il est considéré comme l’un des bâtisseurs de l’âge d’or moderne du cricket australien, tant par sa carrière de joueur que par son rôle d’entraîneur.
Né en 1936, Simpson a disputé 62 tests entre 1957 et 1978, inscrivant 4 869 points dont 10 centuries, et prenant 71 guichets grâce à son leg spin. Débutant en Afrique du Sud, il s’est rapidement imposé comme l’un des plus grands joueurs de champ intérieur de sa génération, réputé pour sa rigueur et son talent.
Après une première retraite en 1968, il avait effectué un retour remarqué à l’âge de 41 ans, reprenant le brassard de capitaine en 1977, à un moment où plusieurs vedettes australiennes avaient rejoint la World Series Cricket. Ce retour avait contribué à stabiliser l’équipe nationale dans une période de turbulences.
« Bob Simpson était l’un des plus grands du cricket australien, et c’est un jour triste pour tous ceux qui ont eu la chance de le voir jouer ou d’apprendre de sa sagesse », a déclaré le président de Cricket Australia, Mike Baird. Il a salué un « batteur d’ouverture brillant, un joueur de champ exceptionnel et un leader naturel ».
Simpson a ensuite marqué l’histoire comme entraîneur, en insufflant discipline et rigueur à une génération montante. Sous sa direction, l’Australie a remporté la Coupe du monde en 1987, regagné les Ashes et récupéré le trophée Frank Worrell, posant les bases de l’hégémonie australienne qui a marqué les années suivantes.
Sa carrière, à la fois sur le terrain et sur le banc, a fait de lui une référence incontournable du cricket mondial. Sa disparition suscite une vive émotion dans le milieu sportif, où il restera comme l’un des artisans majeurs du prestige australien dans ce sport.
