Le 14 juin 2025, dans une piscine de Rijeka, le Croate Vitomir Maricic est resté 29 minutes et 3 secondes sans respirer. Une performance stupéfiante, inscrite au Guinness des records, mais qui ne sera pas homologuée par les fédérations internationales. En cause, l’usage d’oxygène pur avant la plongée, un protocole interdit en compétition. Le champion de 42 ans, habitué aux défis spectaculaires, raconte s’être battu contre la douleur et les spasmes durant cet exploit, sous les yeux d’un médecin et d’un jury médusés. À mi-parcours, il a même songé à renoncer. Mais il a tenu jusqu’au bout, au prix d’une hémorragie intestinale et d’un violent mal de tête. Son nom rejoint désormais la liste des records les plus controversés du monde sportif.
Un exploit hors normes mais non reconnu
Pour les apnéistes professionnels, ce record est avant tout une démonstration spectaculaire, pas une performance sportive. En inhalant de l’oxygène pur pendant dix minutes avant son immersion, Vitomir Maricic a saturé son sang et multiplié par cinq sa réserve d’air. « Avec l’oxygène pur, on ne parle plus du même sport », a rappelé le quadruple champion du monde Guillaume Néry. Les fédérations AIDA et CMAS ont donc refusé de valider ce temps, considérant que l’apnée devait se pratiquer avec de l’air normal, contenant 21 % d’oxygène. Le record officiel de la discipline reste détenu par le Français Stéphane Mifsud, qui avait tenu 11 minutes et 35 secondes en 2009 sans inhalation préalable. Vitomir Maricic, lui, assume son approche expérimentale, qu’il considère comme une exploration des limites physiologiques humaines plus qu’une recherche de reconnaissance sportive.
Un athlète controversé mais fascinant
Maricic n’en est pas à sa première polémique. En 2024, il avait été suspendu six mois par la CMAS après la découverte dans ses bagages de produits susceptibles d’améliorer la performance, bien qu’aucun test antidopage n’ait jamais confirmé une infraction. Malgré cette réputation sulfureuse, le Croate reste une figure charismatique de l’apnée, admiré pour sa capacité à repousser les frontières du corps humain. Son médecin, témoin de l’expérience, reconnaît avoir douté que l’exploit soit possible, tout en saluant une prouesse qui pourrait inspirer la recherche médicale. « C’est un champ totalement inexploré pour la science, qui ouvre des perspectives nouvelles sur la résistance du corps et la gestion du manque d’oxygène », explique-t-il. Déjà tourné vers son prochain objectif, Maricic vise désormais une plongée à 160 mètres de profondeur, lesté, pour dépasser le record du Russe Alexey Molchanov. L’homme qui dit « se déconnecter du monde » sous l’eau se rêve toujours plus loin, entre prouesse et provocation. Pour lui, la plongée reste un art autant qu’un combat, mais aussi un engagement : celui de protéger la mer Adriatique où il a grandi, qu’il juge aujourd’hui menacée par la pollution et le réchauffement.
