Le Japon et la Chine se sont accusés mutuellement samedi de violations de l’espace aérien autour des îles disputées de la mer de Chine orientale, appelées Senkaku par Tokyo et Diaoyu par Pékin. Ces tensions ravivent un contentieux territorial persistant entre les deux puissances asiatiques.
Selon le ministère japonais des Affaires étrangères, un hélicoptère chinois aurait décollé d’un des quatre navires des garde-côtes chinois présents dans la zone avant de pénétrer dans l’espace aérien japonais au-dessus des îles Senkaku pendant environ quinze minutes. En réaction, les Forces d’autodéfense japonaises ont immédiatement dépêché des avions de chasse, a précisé le ministère de la Défense.
De son côté, la Chine a réagi en accusant le Japon d’avoir violé son espace aérien. Pékin affirme qu’un avion civil japonais aurait survolé la région en question, violant ainsi, selon elle, la souveraineté chinoise. Les autorités chinoises ont exprimé leur “fort mécontentement” et ont adressé une protestation officielle à Tokyo.
Le ministère japonais des Affaires étrangères a qualifié l’incident de “très grave” et a protesté vigoureusement auprès de l’ambassade de Chine au Japon. Il a exigé que Pékin prenne des mesures pour éviter toute récidive. Tokyo enquête également pour déterminer s’il existe un lien entre l’intrusion de l’hélicoptère chinois et le survol concomitant de la zone par un avion civil japonais.
Cette montée de tension intervient alors que Tokyo et Pékin semblaient vouloir apaiser leurs relations, fragilisées par la guerre commerciale avec les États-Unis. Toutefois, la mer de Chine orientale reste un point de friction régulier, Pékin envoyant fréquemment des navires ou des aéronefs pour affirmer ses revendications territoriales, obligeant le Japon à réagir militairement.
Il s’agit de la première intrusion aérienne chinoise depuis celle d’un avion de reconnaissance au large de la préfecture japonaise de Nagasaki. Deux autres violations de l’espace aérien japonais autour des îles Senkaku ont déjà été enregistrées par le passé.
