Les sauveteurs malaisiens ont retrouvé les corps de sept migrants originaires du Myanmar et secouru treize survivants après le naufrage d’un bateau transportant plusieurs dizaines de personnes, ont annoncé dimanche les autorités.
Selon une première enquête, l’embarcation était partie de Buthidaung, dans l’État birman de Rakhine, avec environ 300 passagers à bord, a déclaré le contre-amiral Romli Mustafa, de l’Agence malaisienne de sécurité maritime.
D’après la police et les garde-côtes, les migrants auraient été répartis dans trois plus petits bateaux à l’approche des côtes malaisiennes. L’un d’eux aurait chaviré près de l’île de Tarutao, dans le sud de la Thaïlande, jeudi dernier. Certaines victimes ont dérivé jusqu’à l’île touristique de Langkawi, dans le nord de la Malaisie. Le sort des deux autres embarcations reste inconnu.
Le chef de la police de l’État de Kedah, Adzli Abu Shah, a indiqué que plusieurs survivants faisaient partie de la minorité rohingya, persécutée depuis des décennies au Myanmar. Romli Mustafa a mis en garde contre l’activité croissante de réseaux de passeurs exploitant les migrants via des routes maritimes particulièrement dangereuses.
Samedi, les sauveteurs avaient retrouvé dix migrants vivants et le corps d’une femme. Dimanche, six autres corps ont été découverts ainsi que trois nouveaux survivants. Les recherches ont été élargies et doivent se poursuivre lundi.
Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) a appelé les gouvernements de la région à renforcer les opérations de recherche et de secours, tout en agissant pour prévenir de nouvelles tragédies.
Selon le HCR, environ 5 200 réfugiés rohingyas ont tenté cette année de traverser la mer sur des embarcations de fortune, et près de 600 d’entre eux sont portés disparus ou présumés morts.
En janvier, la Malaisie avait refoulé deux bateaux transportant près de 300 réfugiés rohingyas cherchant à entrer illégalement dans le pays. Destination privilégiée en raison de sa majorité musulmane, la Malaisie a accueilli par le passé certains réfugiés pour des raisons humanitaires, mais tente désormais de limiter leur nombre.
Le HCR estime qu’environ 117 670 réfugiés rohingyas sont actuellement enregistrés en Malaisie, soit près de 59 % de la population réfugiée totale du pays.
