Exposées dans un palais anglais classé au patrimoine mondial, les toilettes en or massif de Maurizio Cattelan avaient disparu dans la nuit de septembre 2019. Six ans plus tard, le procès des auteurs du vol s’est achevé sur un verdict aussi rocambolesque que l’affaire elle-même, tandis que l’œuvre reste, elle, toujours introuvable.
Un vol spectaculaire dans un décor royal
Intitulée America, la sculpture est une cuvette en or 18 carats entièrement fonctionnelle, estimée à plus de 6 millions de dollars. Prêtée par le musée Guggenheim de New York au château de Blenheim pour une exposition temporaire, l’œuvre se voulait une critique mordante du luxe ostentatoire des ultra-riches. Mais le 14 septembre 2019, en pleine nuit, un groupe de voleurs a pénétré dans le palais avec une violence maîtrisée : bélier automobile pour forcer l’entrée, marteaux et barres à mine pour briser les fenêtres, puis démontage minutieux du trône doré, relié au système de plomberie, avant de l’emporter dans un véhicule volé. Résultat : des dégâts considérables, une inondation… et une œuvre mythique évaporée dans la nature.
Surnommé dès sa disparition « le casse le plus absurde du siècle », le vol avait intrigué jusqu’à faire soupçonner Cattelan lui-même d’une possible mise en scène artistique. Le doute persiste encore, même si l’artiste n’a cessé de nier toute implication, préférant ironiser sur l’affaire en invoquant son goût du “n’importe quoi hautement symbolique”.
Procès en cascade et condamnations mesurées
Ce n’est qu’en 2023 que les premières inculpations ont été annoncées. Quatre hommes ont été poursuivis, dont James Sheen, identifié grâce à son ADN retrouvé sur place, et Frederick Sines, surnommé Fred Doe, dont le rôle s’est révélé plus secondaire. Lors du procès qui s’est achevé en mars 2025, Michael Jones, reconnu coupable de complicité dans la planification du vol, et Sheen, cerveau de l’opération, attendent toujours leur peine.
Frederick Sines, quant à lui, a écopé de 21 mois de prison avec sursis et 240 heures de travail d’intérêt général. Selon le juge Ian Pringle, il n’aurait été qu’un “intermédiaire” ayant tenté de faire fondre et revendre l’or. L’accusé, issu d’une riche famille liée à des réseaux criminels, s’est présenté comme un homme piégé par naïveté, “entraîné dans une histoire qui le dépassait”.
La sculpture de Cattelan, elle, n’a jamais été retrouvée. Des fragments d’or ont bien été saisis, mais la pièce semble avoir été découpée et dispersée pour rendre toute identification impossible.
Plus qu’un simple vol d’œuvre d’art, l’affaire America illustre à la fois l’absurdité du capitalisme satirisé par Cattelan et la fascination contemporaine pour les objets à la fois précieux, provocateurs et symboliques. Quant à la disparition définitive de l’œuvre, elle parachève peut-être, mieux que l’artiste lui-même, le message d’une création conçue comme un miroir cruel de notre époque.
