À partir du 26 avril et jusqu’au 21 septembre 2025, le MuMa du Havre propose un voyage artistique et historique à travers l’âge d’or des grandes traversées transatlantiques. L’exposition Paquebots 1913-1942, une esthétique transatlantique met en lumière l’influence des géants des mers sur la création artistique du XXe siècle, en célébrant notamment les 90 ans du voyage inaugural du légendaire Normandie.
Quand l’art moderne se passionne pour les géants des mers
Coproduite avec le Musée d’arts de Nantes et réalisée en partenariat avec French Lines & Compagnies, cette exposition offre un panorama exceptionnel sur l’imaginaire collectif façonné par les paquebots entre 1913 et 1942. À travers 180 œuvres – peintures, photographies, affiches, films, objets d’art et mobiliers – le visiteur découvre comment ces prouesses techniques ont fasciné peintres cubistes, architectes modernistes, affichistes et poètes.
Du lancement du Normandie, immortalisé par Jules Lefranc en rouge éclatant, aux affiches publicitaires iconiques de Cassandre, en passant par les clichés visionnaires de François Tuefferd, l’exposition illustre comment le paquebot devient symbole de modernité, d’aventure et d’évasion. Selon Clémence Poivet-Ducroix, co-commissaire de l’exposition, « le paquebot est un outil indispensable vers la globalisation du monde et inspire toute une génération d’artistes », comme elle l’a confié à Franceinfo Culture.
Une plongée dans l’histoire sociale et esthétique des traversées transatlantiques
Au-delà de leur prouesse technologique, ces palaces flottants – le Normandie, le France ou l’Île-de-France – incarnaient un nouveau style de vie. L’exposition, déjà saluée lors de sa présentation à Nantes, invite à bord de ces villes flottantes. Le public découvre les fastes du style Art déco qui habillait les salons et fumoirs de première classe, les défilés de mode de Jeanne Lanvin sur les ponts, ou encore les plongeons de Johnny Weissmuller dans les piscines.
Les paquebots sont aussi révélés comme lieux de croisement social où, entre deux continents, se mêlaient réfugiés, artistes, hommes d’affaires et touristes aisés. Une atmosphère à la fois légère et mélancolique, brutalement interrompue par la crise de 1929 et l’entrée en guerre. L’incendie du Normandie en 1942 dans le port de New York, immortalisé par de poignantes images d’archives, marque symboliquement la fin d’une époque.
Parmi les trésors exposés, La Boîte-en-valise de Marcel Duchamp, conservée au musée d’arts de Nantes, témoigne de l’exil et de l’ingéniosité artistique face aux bouleversements du monde. Un vibrant hommage à ces traversées qui continuent de faire rêver, et à l’art qui sait en capter toute l’ampleur.
