Admirer des œuvres d’art originales ne serait pas seulement un plaisir pour les yeux. Selon une étude menée par le King’s College de Londres et publiée ce mardi 28 octobre, la contemplation d’œuvres exposées dans une galerie aurait des effets mesurables sur la santé : réduction du stress, baisse du risque cardiovasculaire et stimulation du système immunitaire.
Une expérience inédite sur les effets physiologiques de l’art
Pour cette première étude du genre, cinquante volontaires âgés de 18 à 40 ans ont été répartis en deux groupes. Le premier a observé des tableaux originaux de Manet, Van Gogh et Gauguin à la Courtauld Gallery de Londres, tandis que le second a contemplé des reproductions de ces mêmes œuvres dans un autre environnement. Pendant vingt minutes, les participants étaient équipés de capteurs enregistrant leur rythme cardiaque et leur température cutanée, tandis que des prélèvements de salive permettaient d’analyser leurs niveaux hormonaux. Les résultats sont frappants : le taux de cortisol, principal marqueur du stress, a diminué en moyenne de 22 % chez les visiteurs de la galerie, contre seulement 8 % chez ceux observant des copies. Les cytokines pro-inflammatoires IL-6 et TNF-alpha, associées aux maladies chroniques et à la fatigue, ont chuté respectivement de 30 % et 28 % dans le premier groupe. Ces données suggèrent que la confrontation à l’art authentique a un effet direct sur la réponse inflammatoire et le système hormonal.
L’art comme soin du corps et de l’esprit
Selon le docteur Tony Woods, responsable de l’étude, « la visualisation d’œuvres d’art originales réduit le stress tout en stimulant simultanément les systèmes immunitaire, nerveux et endocrinien ». Les chercheurs ont observé une légère augmentation du rythme cardiaque et une baisse de la température corporelle, signes d’une émotion positive et d’un engagement psychologique profond. Cette triple réponse, physiologique, émotionnelle et cognitive, fait de l’art un levier de bien-être à part entière. « Le fait que l’art puisse influencer à la fois les systèmes immunitaire, endocrinien et autonome est une découverte inédite », souligne Woods. Les résultats montrent également que l’intelligence émotionnelle des participants, évaluée avant l’expérience, n’a eu aucun impact sur les effets observés : les bénéfices seraient universels. Jenny Waldman, directrice de l’Art Fund, partenaire du projet, salue une confirmation scientifique de ce que beaucoup pressentaient : « L’art est vraiment bon pour la santé. Peu importe son âge ou sa culture, chacun peut en tirer des bénéfices tangibles. » Les chercheurs du King’s College souhaitent désormais étendre leurs travaux à d’autres contextes, comme les hôpitaux et les espaces publics. Une façon d’explorer plus largement comment l’art, au-delà de l’émotion, pourrait devenir un véritable outil de santé publique.
