Dix ans après les assassinats barbares d’otages occidentaux par l’État islamique en Syrie, le Qatar a lancé une mission de recherche inédite pour tenter de retrouver les restes de citoyens américains tués par le groupe djihadiste, ont révélé vendredi deux sources proches du dossier. Cette initiative intervient alors que le président américain Donald Trump s’apprête à effectuer une visite diplomatique dans le Golfe, et que Doha espère obtenir des concessions de Washington sur les sanctions imposées à ses alliés syriens.
La mission, entamée mercredi par l’équipe internationale de recherche et de sauvetage du Qatar, comprend également la participation de plusieurs Américains. Cette unité, qui a précédemment été mobilisée lors des séismes au Maroc et en Turquie, a déjà découvert trois ensembles de restes humains, selon les informations recueillies par Reuters. Toutefois, aucune identification formelle n’a encore été réalisée, et la durée de la mission demeure incertaine.
Parmi les victimes que l’équipe espère retrouver figure Peter Kassig, un ancien travailleur humanitaire américain enlevé puis décapité en 2014 à Dabiq, une localité du nord syrien chargée de symbolisme pour l’État islamique. James Foley et Steven Sotloff, deux journalistes américains, ainsi que Kayla Mueller, humanitaire, figurent également parmi les victimes emblématiques de la brutalité djihadiste. Mueller a été retenue en captivité, violée à plusieurs reprises par le chef de l’organisation terroriste Abou Bakr al-Baghdadi, avant que sa mort ne soit confirmée en 2015.
« Nous sommes reconnaissants à ceux qui, au péril de leur vie, tentent de ramener les dépouilles de Jim et des autres otages », a déclaré Diane Foley, la mère de James Foley, saluant l’initiative qatarie. D’autres familles n’ont pas encore réagi publiquement, selon le Comité pour la protection des journalistes.
La mission aurait été discutée lors d’un déplacement à Washington en avril du Premier ministre qatari, Cheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, et d’un ministre délégué aux Affaires étrangères, dans le cadre de la préparation de la venue de Donald Trump à Doha. Un responsable impliqué dans l’opération a précisé que les restes de Foley, Kassig et Sotloff se trouveraient vraisemblablement dans une même zone géographique, notamment autour de Dabiq, haut lieu de propagande de l’EI.
Les États-Unis, qui disposent toujours de troupes déployées dans le nord-est syrien pour poursuivre les derniers éléments de l’organisation terroriste, ont mené dans le passé plusieurs recherches similaires, sans aboutir à des résultats concluants. Cette nouvelle mission menée par le Qatar pourrait donc raviver l’espoir des familles, tout en renforçant les liens diplomatiques entre Doha et Washington à un moment charnière pour la région.
