Un moment rare et émouvant s’est déroulé au zoo de Brookfield à Chicago ce samedi matin : une femelle dauphin grand dauphin a mis au monde un petit sous les encouragements d’une équipe vétérinaire, avec le soutien inattendu mais bienvenu d’une autre mère dauphin expérimentée.
La naissance s’est produite dans les premières heures de la journée. Allie, une femelle de 38 ans, a été filmée en train de nager dans son bassin pendant le travail, tandis que les membres du personnel vétérinaire l’encourageaient avec des cris de « Pousse, pousse, pousse ». À travers l’eau, on aperçoit d’abord les nageoires caudales du nouveau-né, avant que le petit ne se libère complètement et ne nage instinctivement vers la surface pour prendre sa toute première respiration.
Ce moment crucial a été accompagné par Tapeko, un autre dauphin femelle âgé de 43 ans, déjà mère à plusieurs reprises. Présente dans le bassin, elle est restée proche d’Allie pendant plus d’une heure de travail et a suivi le nouveau-né jusqu’à la surface, veillant à ses premiers instants. Ce comportement est tout à fait naturel, soulignent les responsables du zoo.
« C’est très courant, à la fois dans les populations sauvages et en milieu contrôlé, que les dauphins s’entraident lors des naissances », explique la vétérinaire en chef du zoo, la Dre Jennifer Langan. « Cela offre à la mère une protection supplémentaire et une aide précieuse, notamment pour permettre au petit de rejoindre la surface alors que les contractions sont encore très fortes. »
D’après les premières observations, le petit semble en bonne santé. Il pèse environ 16 kilos et mesure près de 1,20 mètre — soit l’équivalent en taille et poids d’un golden retriever adulte. Pour l’instant, l’exposition « Seven Seas » du zoo est fermée au public afin de permettre au petit de tisser des liens avec sa mère et de s’adapter à son groupe social.
Le bébé dauphin a déjà commencé à pratiquer le « slipstreaming », une technique qui consiste à nager dans le sillage de sa mère pour économiser de l’énergie. Les vétérinaires surveilleront de près ses progrès dans les semaines à venir, notamment en matière d’allaitement, de natation et de développement général.
Un test de paternité sera effectué plus tard pour identifier le père parmi les mâles du zoo. Le petit recevra son nom cet été.
